Como, Italia – Pebalap berusia 23 tahun asal Belgia, Lennert Van Eetvelt (Lotto Dstny), berhasil finis di urutan ketujuh pada balapan bersejarah Il Lombardia, setelah berjuang melawan kram selama enam jam balapan.
Meskipun kelelahan di garis finis di Como, Van Eetvelt merasa lega karena berhasil menyelesaikan balapan tanpa kolaps, terutama setelah serangan solo dari pemenang balapan, Tadej Pogačar (UAE Team Emirates), yang membuat pebalap lain tertinggal jauh di belakang.
"Saya bahagia bisa berada di sini, saya bahagia bisa finis. Seperti yang saya katakan sebelumnya, kondisi saya tidak terlalu baik hari ini," ujar Van Eetvelt kepada wartawan di garis finis.
"Saya benar-benar terkejut dan sangat takut dengan tanjakan terakhir. Kaki saya kram sangat parah, dan saya bersyukur bisa melewatinya."
Van Eetvelt berlomba untuk pertama kalinya sejak meninggalkan Vuelta a España karena masalah pernapasan. Ia sempat berada dalam posisi yang baik untuk memperebutkan podium bersama Remco Evenepoel (Soudal-QuickStep) dan Enric Mas (Movistar), setelah mendahului mereka di tanjakan Colma di Sormano.
Namun, efek dari tidak bisa makan mulai terasa, dan Van Eetvelt mulai kesulitan memberikan bantuan kepada rekan senegaranya dan Mas dalam mengejar Pogačar. Evenepoel akhirnya melaju sendiri untuk menempati posisi kedua.
"Di awal balapan, saya sudah merasa ini mungkin bukan hari terbaik saya. Saya sedikit mual dan kesulitan makan, jadi saya tidak bisa makan banyak," ungkap pebalap Belgia itu.
"Setelah tiga atau empat jam, masih baik-baik saja, tetapi setelah lima atau enam jam, Anda benar-benar merasakannya. Saya berpikir mungkin saya harus mengikuti langkah saya sendiri di tanjakan dan melihat hasilnya."
"Tapi ketika Tadej melaju, saya mencoba mengikuti Remco hanya untuk diri saya sendiri dan untuk orang-orang di rumah karena ini balapan terakhir musim ini, jadi saya juga ingin menunjukkan sesuatu."
Setelah merenung, Van Eetvelt sedikit menyesali keputusannya untuk terus mengikuti Evenepoel dan tidak mengatur kecepatannya sendiri. Hal ini menyebabkan dia hanya finis di posisi ketujuh setelah disalip oleh Pavel Sivakov (UAE Team Emirates), Giulio Ciccone (Lidl-Trek), dan Ion Izagirre (Cofidis) saat menuruni Como dan kalah dalam sprint yang diperkecil.
"Di Colma di Sormano, saya terkejut bisa mengikuti Remco begitu lama. Kalau dipikir-pikir lagi, mungkin itu bukan ide terbaik, karena kondisi saya tidak bagus," kata Van Eetvelt kepada penyiar rumah Sporza.
"Saya ingin sekali pergi bersama Remco, tetapi saya berjuang melawan kram, dan saya benar-benar terkejut bisa berada di sana. Saya benar-benar berada di batas kemampuan saya. Apakah saya memikirkan podium? Pada satu titik, ya, tapi saya juga merasakan kaki saya."
Musim ini menjadi musim yang penuh pasang surut bagi Van Eetvelt. Setelah memenangkan gelar keseluruhan di UAE Tour dan finis di urutan ke-11 di Strade Bianche, ia menepi selama lebih dari tiga bulan setelah menjalani operasi lutut dan ditabrak mobil saat latihan. Ia kemudian bangkit kembali dengan finis ketiga di San Sebastian sebelum impresif di Vuelta sebelum bermasalah dengan pernapasan seperti yang disebutkan sebelumnya.
Dengan finis ketujuh di Lombardia, Van Eetvelt menutup musim Eropa dengan baik, dan tahunnya belum berakhir karena ia sekarang melakukan perjalanan ke Tiongkok untuk balapan WorldTour terakhir musim ini – Gree-Tour of Guangxi.
"Banyak naik turun, tetapi saya senang sekarang saya bisa mengakhiri musim dengan naik," katanya. "Saya belum balapan selama sebulan sebelum Lombardia. Jadi saya masih cukup segar di akhir tahun.
