Sejak invasi Rusia ke Ukraina pada Februari 2022, ratusan ribu warga Ukraina terpaksa mengungsi, termasuk ke Amerika Serikat. Meninggalkan rumah, pekerjaan, dan orang yang dicintai, mereka tiba dengan bekal harapan dan tekad untuk memulai hidup baru.
Bagi Ievgen Potykun dan Hanna Boiarska, beserta ketiga putra mereka, transisi ke kehidupan baru diwarnai ketidakpastian. Namun, sebuah berkah tak terduga hadir dalam bentuk sebuah toko sepeda kecil di Boulder, Colorado, yang tak hanya menawarkan pekerjaan, tetapi juga kesempatan untuk membangun kembali kehidupan damai yang telah hilang.
"Kami tidak pernah membayangkan meninggalkan Ukraina selamanya," ungkap Boiarska.
Potykun dan Boiarska, yang berusia pertengahan 30-an, memiliki karier sukses di negaranya. Potykun berdagang permadani mahal, sementara Boiarska mengelola pusat perbelanjaan. Mereka tidak pernah bersepeda hingga perang dimulai.
"Setelah perang dimulai, sulit mendapatkan bahan bakar, jadi saya mulai bersepeda ke tempat kerja," kata Potykun. "Saya bersepeda beberapa hari seminggu dengan teman, mungkin sekitar 10 mil sekali jalan, jadi saya punya sedikit pengalaman dengan sepeda, tapi tidak seperti sekarang sebagai pemilik toko sepeda."
Seiring meningkatnya intensitas perang, kekhawatiran Potykun dan Boiarska terhadap keselamatan anak-anak mereka pun semakin besar.
Melalui program Uniting for Ukraine yang dijalankan pemerintahan Biden, pasangan itu dan ketiga putra mereka—kini berusia empat, lima, dan 11 tahun—berangkat ke Pegunungan Rocky pada pertengahan 2022. Mereka tiba dengan berbekal janji perlindungan dari pasangan dermawan yang telah membuka rumah mereka bagi pengungsi Ukraina.
"Saat kami meninggalkan Ukraina, itu bukan keputusan untuk pindah permanen ke AS," kata Boiarska. "Kami pikir ini akan menjadi liburan musim panas—kesempatan untuk meninggalkan perang dan memberikan anak-anak kami keselamatan selama beberapa bulan sampai keadaan membaik. Kami mencintai hidup kami di Ukraina; itu negara yang indah, dan kami tidak pernah membayangkan meninggalkannya selamanya."
Boiarska dan ketiga putranya tiba di AS terlebih dahulu, sementara Potykun tetap tinggal di Ukraina selama enam bulan untuk menyelesaikan urusan keluarga.
Berjuang dengan keterbatasan bahasa Inggris dan hanya membawa barang-barang penting di koper mereka, Boiarska beralih ke aplikasi Nextdoor, memposting permintaan sumbangan pakaian dan kebutuhan pokok dari masyarakat.
Chuck dan Laura Ankeny, pemilik awal Freedom Folding and Electric Bikes, melihat postingan Boiarska di Nextdoor dan menawarkan untuk membawa Boiarska dan putra-putranya ke Target untuk berbelanja. Di sana, keluarga itu mendapatkan pakaian, peralatan masak, dan bahan makanan.
"Saya memberi tahu Chuck dan Laura bahwa kami membutuhkan teman, orang untuk diajak mengobrol dan menghabiskan waktu bersama," kata Boiarska. "Beberapa bulan pertama di AS sangat mengisolasi; kami sangat ingin punya teman. Chuck dan Laura dengan cepat menjadi seperti orang tua kami."
Apa yang dimulai sebagai pelarian sementara telah menjadi dua tahun, membuat Potykun dan Boiarska membuat keputusan penting untuk tinggal di AS secara permanen seiring perang yang terus berkecamuk. Dan, saat Ankeny bersiap untuk pensiun, pasangan Ukraina itu melangkah untuk mengambil alih kepemilikan Freedom Folding and Electric Bikes, mengamankan mata pencaharian mereka dan masa depan di rumah baru mereka.
Pada awal pertemanan mereka, Ankeny mengundang Potykun dan Boiarska untuk mengunjungi toko sepeda guna mengobrol dan melatih bahasa Inggris mereka. Namun, Ankeny segera menyadari bahwa pasangan Ukraina itu memiliki bakat memperbaiki sepeda, berinteraksi dengan pelanggan, dan mengelola seluk beluk bisnis kecil.
Pada awal 2024, Ankeny menawarkan Potykun dan Boiarska sebuah kesempatan unik: daripada menjual Freedom Folding and Electric Bikes kepada pembeli yang tidak dikenal, mereka mengusulkan pengalihan kepemilikan secara bertahap, memungkinkan pasangan Ukraina itu mengambil alih bisnis dan mengamankan masa depan toko dan pasangan itu.
"Itu dimulai sebagai gerakan kecil yang menjadi sangat besar," kata Ankeny. "Itu benar-benar karena potensi yang saya lihat pada [Potykun dan Boiarska]."
Pada saat itu, Potykun dan Boiarska telah mendapatkan beberapa pekerjaan paruh waktu yang menawarkan kemandirian dan memungkinkan mereka untuk menyewa rumah di Longmont, tepat di utara Boulder. Namun, kesempatan untuk melakukan apa yang mereka sukai—memiliki dan mengelola bisnis—terlalu bagus untuk dilewatkan, dan mereka menerima tawaran itu.
"Saya tahu cara menjalankan bisnis, jadi itu membantu—[toko sepeda] hanyalah produk yang berbeda dari apa yang saya kelola sebelumnya," kata Boiarska. "Dan Ievgen, dia ahli dalam hal teknis, jadi kami bekerja sama dengan baik."
Sepasang suami istri itu menghabiskan hampir setiap hari di tahun 2024 untuk mempelajari mekanika sepeda dari Chuck Ankeny. Bagian tersulit? Mengingat nama setiap komponen sepeda.
"Saya membuat buku catatan dengan nama suku cadang sepeda dalam bahasa Ukraina di satu sisi, dan dalam bahasa Inggris di sisi lain," kata Potykun. "Ketika kami belajar dari Chuck, butuh beberapa waktu bagi kami untuk memahami apa yang orang bicarakan ketika mereka menjelaskan apa yang salah dengan sepeda mereka. Sekarang, kami katakan, ‘Bawa saja ke sini, dan kami akan memperbaikinya.’ Kami dapat memperbaiki hampir semua jenis sepeda."
Pada hari kerja biasa, Anda akan menemukan Potykun dan Boiarska di toko sepeda mereka yang cerah dan ramah, di mana etalase dengan bangga menampilkan beberapa model Brompton (mereka adalah pengecer resmi Brompton).
Meskipun nama tokonya Freedom Folding and Electric Bikes, pasangan ini mengubah layanan mereka untuk mencakup semua jenis sepeda. Sepeda jalan, sepeda gravel, sepeda gunung, sepeda telentang—jika memiliki dua (atau kadang tiga) roda, mereka akan memperbaikinya.
Dan sekarang setelah mereka memutuskan menjadikan AS sebagai rumah permanen mereka, pasangan itu semakin membenamkan diri dalam komunitas bersepeda yang dinamis di Boulder.
"Sepeda dapat mengubah hidup Anda dan kami adalah buktinya," kata Boiarska. "Di akhir pekan, kami menggunakan sepeda kargo untuk berkeliling kota. Terkadang kami bahkan bersepeda ke tempat kerja. Saya sangat menyukai semua ini—bersepeda, menjalankan bisnis ini, dan komunitasnya."
Bahkan jika Anda tidak memiliki sepeda yang perlu diperbaiki, Potykun mendorong Anda untuk mampir dan melihat-lihat.
"Kami akan senang mengobrol dengan anggota komunitas dan membiarkan mereka menghabiskan waktu di toko kami," kata Potykun. "Datanglah dan jadilah teman kami."
