Biniam Girmay, pebalap sepeda asal Eritrea, mengungkapkan keraguannya untuk berpartisipasi dalam Kejuaraan Dunia Sepeda UCI yang akan diadakan di Kigali, Rwanda pada September mendatang.
Dalam wawancara dengan Sporza, pebalap Intermarché-Wanty tersebut mengaku bahwa rute kejuaraan yang berliku dan penuh tanjakan tidak sesuai dengan keunggulannya.
"Ini di atas batas kemampuan saya. Kalau saya ikut serta hanya untuk tersingkir di Kejuaraan Dunia, itu tidak ada gunanya," kata Girmay.
"Saya selalu mengincar hasil yang bagus. Jika negara saya menginginkan saya di sana, saya pasti akan berangkat. Tapi secara pribadi, saya tidak perlu sekadar hadir dan ikut serta."
Balapan jalan raya elite putra sepanjang 267,5 km itu akan memiliki tanjakan sejauh 5.475 meter, menjadikannya salah satu rute terberat dalam sejarah Kejuaraan Dunia. Hal ini diperkirakan akan menguntungkan para spesialis tanjakan.
Girmay mencatat sejarah sebagai orang Afrika berkulit hitam pertama yang memenangkan etape di Tour de France musim panas lalu. Dia memenangkan etape ke-3 di Torino, etape ke-8 di Colombey-les-Deux-Eglises, dan etape ke-12 di Villeneuve-sur-Lot, sebelum mengenakan jersey hijau hingga final di Nice dan memenangkan klasifikasi poin.
Namun Girmay telah dikenal sebagai ‘pengubah permainan’ ketika dia menjadi sorotan pada tahun 2021 setelah meraih medali perak di balapan U-23 di Leuven Worlds, dan kemudian setahun berikutnya ketika dia meraih kemenangan di Gent-Wevelgem dan pada etape ke-10 ke Jesi di Giro d’Italia.
Kejuaraan Dunia di Rwanda menandai momen penting dalam olahraga bersepeda karena merupakan pertama kalinya acara tersebut diadakan di Afrika. Girmay mengatakan bahwa dia mengakui acara ini sebagai tonggak bersejarah untuk bersepeda Afrika dan berharap dapat berada di garis start, jika dia terpilih ke dalam daftar tim nasional, bahkan jika rutenya tidak cocok untuknya.
"Tentu saja, Kejuaraan Dunia ini adalah tonggak sejarah untuk bersepeda Afrika, tetapi saya tidak bisa berbuat apa-apa di sana. Apakah saya tidak akan pergi? Kita lihat saja," ungkapnya. "Saya ingin berada di sana dan akan mencoba, tetapi akan sulit bagi saya untuk menyelesaikannya. Ini bukan tentang saya, ini tentang bersepeda Afrika. Ini adalah kesempatan yang bagus."
Girmay juga berbicara kepada Het Nieuwsblad tentang topik yang sama, menyoroti banyaknya tanjakan di lapangan. Dia mengatakan bahwa, jika dia ingin bersaing di Rwanda, dia mungkin juga berharap untuk berbaur di pegunungan tinggi di Tour de France.
"Ada 5.500 meter vertikal di dalamnya, itu cukup說明, bukan? Saya telah balapan di sana dua kali, saya sangat mengenal rutenya dan saya sangat mengenal diri saya sendiri," kata Girmay. "Saya tahu apa yang saya mampu dan apa yang tidak bisa saya lakukan.
"Jika saya masih berada di depan pada putaran terakhir, maka saya juga bisa bertanding di etape ratu di Tour. Kita hanya harus realistis, saya tidak bisa berbuat apa-apa di sana."
Manajer tim Girmay di Intermarché-Wanty meminta penyelenggara Kejuaraan Dunia untuk mengubah rute yang sangat menantang untuk mengakomodasi bintang bersepeda terbesar Afrika itu.
Aike Visbeek mengatakan bahwa dia "berharap akal sehat menang," meskipun perubahan rute yang sudah diselesaikan dan diumumkan akan menjadi hal yang belum pernah terjadi sebelumnya.
"Dia sekarang adalah orang Afrika pertama yang memenangkan kaus hijau di Tour, tapi bayangkan jika dia memenangkan kaus pelangi?" kata Visbeek. "Itu akan berdampak lebih besar. Sekarang Anda memiliki Kejuaraan Dunia di Rwanda, tetapi ada kemungkinan bahwa Louis Meintjens adalah satu-satunya orang Afrika yang belum tersingkir dengan 80 km lagi.
"Saya berharap mereka akan sadar dan mengubah sesuatu di lintasan. Karena kalau tetap seperti ini, tiga pebalap yang sama akan bersaing untuk medali dalam tiga tahun ke depan dan saya tidak tahu apakah balapan akan membaik karena itu."
