Biniam Girmay bersiap untuk kembali membelah jalanan Giro d’Italia bulan depan, bersama timnya Intermarché-Wanty. Dua tahun lalu, pebalap Eritrea itu membuat sejarah sebagai pebalap pertama dari Afrika sub-Sahara yang memenangkan etape di Grand Tour.
Girmay meraih kemenangan sprint manis di etape 10 di Jesi, mengalahkan Mathieu van der Poel. Namun keesokan harinya, ia terpaksa mundur setelah matanya terkena gabus sampanye saat seremoni podium.
Setelah debut di Tour de France 2023, Girmay memutuskan untuk kembali ke Giro tahun ini. Pebalap berusia 24 tahun itu telah menjalani latihan ketinggian di kampung halamannya di Asmara sejak menutup musim klasiknya di Tour of Flanders.
"Biniam Girmay memberi kita kenangan tak terlupakan selama keikutsertaan pertamanya di Tour of Italy dua tahun lalu," kata direktur performa Aike Visbeek dalam sebuah pernyataan yang dirilis oleh Intermarché-Wanty.
"Namun, ada juga perasaan urusan yang belum selesai karena dia tidak bisa mempertahankan peluangnya hingga akhir. Dia sangat termotivasi untuk kembali dengan tujuan penting."
Girmay memenangkan Gent-Wevelgem dan satu etape di Giro selama musim penuh pertamanya yang luar biasa di level WorldTour. Namun, ia tidak membuat dampak yang sama pada 2023, kecuali meraih kemenangan etape di Tour de Suisse.
Untuk tahun 2024, Intermarché-Wanty menyesuaikan persiapan Girmay menuju klasik dengan mengirimnya untuk memulai musimnya di Australia, di mana ia meraih kemenangan awal di Surf Coast Classic. Rekan setimnya Rein Taaramae kemudian berhasil bergabung dengannya untuk kamp pelatihan di Eritrea dan pendekatan baru ini tampaknya membuahkan hasil ketika Girmay tampil kuat di E3 Harelbeke dan kemudian menempati posisi ke-7 di Gent-Wevelgem.
Ia terpaksa mundur dari Dwars door Vlaanderen setelah mengalami kecelakaan yang sama dengan Wout van Aert, dan insiden itu tentu berdampak pada penampilannya yang kurang baik di Ronde. Tetap saja, ia akan menatap Giro dengan ambisi besar.
"Edisi 2024 kembali menawarkan peluang besar bagi jenis pebalapnya, berkat banyaknya etape dengan akhir yang sulit yang dapat mengarah ke sprint berkelompok. Karena alasan ini, kami memutuskan bersama Biniam untuk memasukkan Tour of Italy dalam programnya," kata Visbeek.
"Untuk berada di Giro, ia mengikuti persiapan yang sama seperti dua tahun lalu, dengan latihan ketinggian di rumahnya di Asmara. Dan dia bisa mengandalkan dua letnan berpengalamannya, Adrien Petit dan Dion Smith, di antara yang lainnya."
