Tadej Pogačar, juara dunia balap sepeda, baru saja meraih kemenangan di turnamen debutnya musim 2025 di UAE Tour. Setelah itu, ia berencana untuk mengalihkan fokusnya ke balapan klasik satu hari, dengan meniadakan partisipasinya dalam balapan etape hingga Critérium du Dauphiné pada bulan Juni.
Setelah mendominasi sebagian besar dari 1013 kilometer total balapan di Uni Emirat Arab dan merebut gelar juara ketiganya secara keseluruhan, Pogačar akan mengarahkan perhatiannya pada balapan berikutnya di Strade Bianche pada tanggal 8 Maret. Di ajang ini, ia merupakan juara bertahan, dan akan kembali berlomba di Milan-San Remo, salah satu target utamanya musim ini.
Dari UAE, ia akan langsung menuju Milan dan menghabiskan waktu di sana hingga ia kembali menaklukkan jalanan kerikil putih Tuscany di Italia. Tahun lalu, Pogačar meraih gelar Strade Bianche keduanya dengan aksi solo yang luar biasa sejauh 80 km.
"Kami akan berada di Italia sepanjang waktu [sebelum Strade]. Ini adalah minggu balapan yang cukup solid di sini, jadi mungkin kami akan memiliki beberapa hari pemulihan dan kemudian mengalihkan fokus ke balapan satu hari, serta melakukan latihan khusus untuk itu," kata Pogačar pasca balapan sambil menjelaskan persiapannya menuju balapan klasik Italia tersebut.
"[Saya tidak akan] mengikuti balapan etape lagi hingga Dauphiné, hanya balapan satu hari untuk saya, jadi saya perlu mengalihkan mentalitas ke balapan satu hari sekarang."
Keputusan untuk fokus pada balapan satu hari hingga musim panas ini terutama berasal dari Pogačar sendiri. Namun, timnya tidak mengkhawatirkan dampaknya terhadap persiapan menuju Tour de France dan kemungkinan partisipasi kembali di Vuelta.
"Sebagian besar itu adalah keputusan saya. Tim memang mendukung apa yang saya inginkan, tetapi mereka juga memberi tahu saya apa yang mereka inginkan, dan biasanya kami bertemu di tengah jalan," kata Pogačar. "Ini adalah hubungan yang baik, suasana yang baik, dan program yang bagus. Saya tidak keberatan."
Mengapa ia mengambil keputusan itu? "Mereka selesai lebih cepat," katanya sambil bercanda dan tersenyum, "hanya satu hari dan kamu bisa pulang." Untungnya, bos timnya memberikan penjelasan yang lebih jelas.
"Untuk [sisa] awal musim, ia berkonsentrasi pada balapan klasik," kata Kepala Tim dan CEO Mauro Gianetti kepada wartawan, termasuk Cyclingnews, di garis finis.
"Saat selesai, ia akan melakukan persiapan untuk Tour tepat setelah balapan klasik. Ia akan melakukan latihan ketinggian dan Dauphiné karena [melakukan] Dauphiné, Tour, dan Vuelta sudah cukup banyak."
UAE Team Emirates-XRG dan Pogačar memastikan bahwa ini adalah balapan mereka, setelah kehilangannya selama dua musim terakhir saat bintang besar mereka absen. Tidak hanya keluarga dekat sang pebalap Slovenia itu yang hadir, manajernya Alex Carrera dan hampir semua staf tingkat tinggi UAE juga hadir untuk menyaksikan kemenangannya.
Pogačar mengunci kemenangan di UAE dengan serangan yang kuat dan aksi solo sejauh 7,8 km di Jebel Hafeet pada hari Minggu, menutup awal musim yang sempurna. Namun, jika ia ingin melanjutkan dominasinya hingga bulan Maret, ia harus meraih kemenangan di salah satu dari sedikit balapan yang belum pernah diraihnya yaitu Milan-San Remo.
La Primavera akan digelar dua minggu setelah Strade Bianche, pada tanggal 22 Maret. Pogačar akan tampil untuk kelima kalinya di sana setelah meningkatkan hasil balapannya setiap tahun, dari posisi ke-12 pada tahun 2020 hingga posisi ketiga pada balapan musim lalu. Kemenangan di sana akan menjadi monumen kedelapan yang diraihnya.
"Saya dalam kondisi yang cukup baik di Milan-San Remo tahun lalu," katanya. "Tetapi saya hanya mengharapkan sedikit keberuntungan dan momen yang baik dalam balapan untuk melepaskan diri dari para sprinter, tetapi kita lihat saja nanti.
"Saya memenangkan balapan pertama saya musim ini. Bagi saya, saya menikmatinya sekarang setelah tujuan besar ini. Kemudian kami akan mengikuti balapan klasik. Sekarang saya berharap bisa mendapatkan kondisi yang bagus dan kita lihat hasilnya. Saya tidak keberatan jika semuanya tidak berjalan semulus tahun lalu."
Setelah balapan di Italia, Pogačar akan melakukan kembalinya yang sangat dinanti di Cobbled Classics di Belgia, di mana ia akan berkompetisi di E3 Saxo Classic, Gent-Wevelgem, dan Tour of Flanders.
Ia akan terpacu untuk balapan-balapan itu setelah, pada etape terakhir menuju Jebel Hafeet, hanya dua rekan setim Belgia barunya, Rune Herregodts dan Florian Vermeersch, yang berhasil masuk ke rombongan depan bersamanya saat balapan dimulai sejauh 126 km dari garis finis.
Mereka kemudian juga melakukan aksi di tanjakan itu sendiri sebelum Pogačar melakukan gerakan kemenangan dan meninggalkan Giulio Ciccone (Lidl-Trek) dan Oscar Onley (Picni- PostNL) di belakang.
Kemungkinan besar bukan seperti itu yang direncanakan tim dalam pertemuan pagi itu. Namun, hasilnya tetap sama, dengan Pogačar membawa pulang Trofi Persatuan Tur UAE dengan margin kemenangan terbesar dalam sejarah tujuh edisi balapan tersebut.
"Itu adalah hari yang sangat sulit, tim melakukan pekerjaan yang sangat baik," kata Pogačar. "Saya bertahan di depan hingga tanjakan dan menghemat tenaga saya, dan itu adalah hari yang sangat baik, saya sangat senang melakukannya di sini.
"Kami berusaha seaman mungkin pada awalnya untuk menjaga diri dari bahaya dari grup yang terpecah, dan itu adalah pekerjaan pertama yang dilakukan, yaitu membawa saya ke tanjakan sesegar mungkin, dan itulah yang mereka lakukan. Pada akhirnya, itu adalah hari yang benar-benar sempurna bagi kami."
