Puck Pieterse, seorang pembalap sepeda multidisiplin yang berbakat, telah menetapkan Ardennes Classics sebagai prioritas utamanya untuk musim balap jalan raya yang akan datang. Setelah meraih kesuksesan di etape Tour de France Femmes dengan Zwift di Liège musim lalu, Pieterse mengungkapkan keinginannya untuk unjuk gigi di balapan klasik yang terkenal ini.
"Saya melihat kemajuan. Di tahun pertama saya di jalan raya, saya hanya ikut dua balapan; itu bukan musim yang besar," kata Pieterse. "Tahun lalu, saya mengikuti beberapa balapan dan juga Tour de France Femmes. Itu membuat saya lapar akan lebih banyak prestasi."
Pieterse, yang telah menambahkan Liège-Bastogne-Liège ke dalam daftar keinginannya, bersemangat untuk menguji kemampuannya di balapan klasik. "Setelah Tour, juga Liège-Bastogne-Liège. Saya belum melihat Ardennes Classics sama sekali, baru etape Liège di Tour," katanya. "Tahun ini, saya akan melihat apakah Amstel Gold atau Flèche Wallonne cocok untuk saya."
Meskipun masih tergolong baru dalam balap jalan raya, Pieterse telah menunjukkan potensi yang luar biasa. Dia memenangkan Kejuaraan Cyclo-cross Nasional Belanda dan enam podium Piala Dunia. Di Kejuaraan Dunia Cyclo-cross UCI baru-baru ini, dia meraih medali perunggu, hanya kalah dari sesama pembalap jalan raya dan rekan senegaranya, Fem van Empel dan Lucinda Brand.
Pieterse memuji kemampuan Van Empel yang luar biasa, yang menurutnya bisa menjadi ancaman di jalan raya juga. "Fem selalu memenangkan gelar ini, tiga kali berturut-turut. Setiap saat, pada waktu yang tepat, dia sangat bagus," kata Pieterse.
Pieterse percaya bahwa level balap cyclo-cross semakin tinggi, dan para pembalap yang sukses di disiplin ini juga memiliki peluang untuk berprestasi di balap jalan raya. "Jika Anda hebat di jalan raya, Anda belum tentu harus bagus di ‘cross. Jika pembalap jalan raya mau bergabung dengan kami di ‘cross, mereka tidak akan mendekati podium," ujarnya.
Pieterse menambahkan, "Saya pikir Fem adalah pembalap yang sedikit lebih eksplosif seperti saya. Selebihnya, saya pikir kami cukup mirip. Saya pikir Fem bisa sedikit lebih banyak berlomba dengan kepalanya. Saya membiarkan mereka sedikit merasakannya, yang belum tentu merupakan hal yang buruk. Jika Fem bisa melakukan ini di ‘cross, maka dia benar-benar bisa melakukannya di jalan raya."
Penampilan Pieterse di Ardennes Classics akan ditunggu-tunggu oleh para penggemar balap sepeda. Dengan bakat dan tekadnya, dia berpotensi mengukir namanya di antara legenda balap klasik.
