KOMPASIANA – Cat Ferguson, pebalap muda asal Inggris, kembali membuktikan kehebatannya di dunia balap sepeda dengan meraih gelar juara dunia kelimanya bersama tim estafet campuran Inggris di Kejuaraan Dunia Cyclo-cross.
Remaja berusia 18 tahun ini telah mengoleksi gelar juara dunia junior di berbagai disiplin, termasuk balap jalan (road race dan time trial), lintasan (team pursuit dan omnium), yang semuanya ia raih pada musim lalu.
Di dunia balap jalan, Ferguson memulai debutnya sebagai anggota magang untuk tim Movistar tahun lalu dan langsung membuka catatan kemenangan profesionalnya dengan menjuarai etape di AG Tour de la Semois dan Binche-Chimay-Binche pour Dames.
"Tahun lalu adalah kejutan besar dan saya sangat berterima kasih atas kesempatan yang diberikan untuk berlomba sebagai junior di balapan profesional," ujar Ferguson, yang telah menandatangani kontrak tiga tahun dengan tim Spanyol itu pada musim dingin lalu.
Ferguson mengungkapkan bahwa ia menjadikan balapan satu hari Klasik sebagai targetnya. "Klasik dan balapan satu hari jelas sangat berat, tetapi bagi saya sebagai pebalap muda mungkin lebih mudah untuk menargetkannya," katanya.
Ferguson menjelaskan bahwa ia akan fokus pada balapan satu hari di awal kariernya, karena jarak lomba yang relatif lebih pendek lebih sesuai dengan kemampuan ketahanannya pada tahap awal kariernya.
"Untuk awal karier saya, saya merasa bahwa balapan satu hari adalah fokus saya. Itu hanya satu hari, bukan hari demi hari yang membutuhkan waktu lebih lama dan daya tahan yang lebih baik," tuturnya.
Ferguson telah bergabung dengan Movistar dalam latihan di bulan Januari dan menyatakan "sangat bahagia" telah bergabung dengan tim tersebut selama tiga tahun. Meski mengakhiri musim jalan dengan gaya yang impresif, Ferguson mengalami masa-masa sulit dalam pengenalannya di ajang elite cyclo-cross.
Musim siklokros Eropanya baru berjalan seminggu ketika ia mengalami gegar otak setelah terjatuh di Piala Dunia di Hulst. Akibatnya, ia harus absen dari kompetisi selama tiga minggu dan melewatkan balapan periode Natal.
Remaja tersebut finis kedua di Kejuaraan Nasional Inggris dan kemudian meraih hasil terbaiknya di peringkat 16 pada Piala Dunia UCI di Benidorm.
"Ini sulit. Ini benar-benar uji berat. Melangkah dari junior merupakan langkah besar yang harus diambil. Saya berjuang menemukan pijakan saya musim ini. Hanya satu atau dua balapan yang benar-benar sesuai bagi saya," aku Ferguson.
"Kecelakaan di Hulst tidak bagus, tepat saat saya mulai merasakan ‘cross, itu membuat saya keluar sebentar dan butuh beberapa waktu untuk kembali, tetapi itu bagian dari balap sepeda."
Namun, pebalap Inggris itu kembali meraih medali emas dan memainkan peran penting dalam kemenangan medali emas Britania Raya pada hari Jumat. Ia memboyong jersey pelangi bersama Zoe Bäckstedt, Thomas Mein, Zoe Roche, Oscar Amey, dan Milo Wills.
Tim Inggris sempat keluar dari perebutan medali pada paruh pertama balapan sebelum merebut kembali posisi medali secara dramatis. Pada putaran terakhir dari enam putaran, Thomas Mein mengambil alih posisi terdepan dari posisi keempat dan merebut keunggulan kemenangan.
Kemenangan tersebut terasa lebih manis bagi Ferguson dan rekan satu timnya, karena pada tahun sebelumnya tim tersebut kalah tipis dan meraih medali perak.
"Sangat menyenangkan memenangkan jersey bersama tim. Memenangkannya hari ini tidak terduga. Ini perasaan yang sangat menyenangkan dan luar biasa bersama tim, seperti kami semua sangat bahagia dan bangga satu sama lain," kata Ferguson.
"Anda tidak melakukan latihan khusus untuk estafet, itu bukanlah acara khusus yang Anda persiapkan. Ini adalah acara yang sangat menyenangkan dan dinamis dan orang-orang senang menontonnya."
"Saya pikir ini bahkan lebih seru daripada balapan utama, Anda tidak tahu siapa yang akan menang hingga di akhir."
