Cédrine Kerbaol, pembalap muda asal Prancis yang menjadi salah satu bintang baru di Tour de France Femmes 2024, telah resmi bergabung dengan tim EF-Oatly-Cannondale setelah mengakhiri kontraknya dengan Ceratizit-WNT satu tahun lebih awal.
"Tim ini adalah sesuatu yang selalu saya minati," kata Kerbaol dalam sebuah pernyataan. "Ada banyak pebalap kuat di sini, jadi saya datang dengan harapan untuk melakukan hal-hal besar bersama tim."
Pembalap berusia 23 tahun ini dianggap sebagai salah satu talenta paling menjanjikan di peloton. Kerbaol adalah pebalap serba bisa yang pernah menjadi juara nasional U23 dan elite Prancis dalam uji waktu, pendaki yang tangguh, dan penuruni bukit yang terampil. Pada tahun 2023, ia menjadi pebalap muda terbaik di Tour de France Femmes dan meraih medali perak di kejuaraan dunia uji waktu individu U23. Tahun ini, ia melanjutkan kesuksesannya dengan memenangkan Vuelta CV Feminas, Durango-Durango, Chrono Roland Bouge, dan menutup musimnya dengan kemenangan solo di Tre Valli Varesine.
Ia juga mempersembahkan kemenangan etape pertama bagi Prancis di Tour de France Femmes berkat serangan tepat waktu dan kemampuan menurunnya yang luar biasa ke Morteau pada etape keenam. Dengan kemenangan etapenya, Kerbaol naik ke posisi kedua dalam klasifikasi umum saat Tour menuju Alpen untuk dua hari terakhir balapan. Meskipun ia kehilangan waktu di Etape 7 yang bermedan pegunungan, ia kembali sebagai penantang utama pada hari terakhir, dengan berani menuruni Col du Glandon dan menunjukkan kekuatannya dengan finis keenam dalam etape itu dan secara keseluruhan saat Tour berakhir di Alpe d’Huez.
"Usaha-usaha panjang dan soliter seperti uji waktu atau breakaway adalah kekuatan utama saya saat mengayuh sepeda. Begitulah cara saya suka balapan. Saya adalah pendaki yang kuat dan, sesuatu yang dulu tidak akan saya katakan, saya juga seorang penuruni bukit yang kuat. "Saya mencoba untuk seimbang. Saya mencoba untuk menjadi sedikit dari segalanya," kata Kerbaol.
Kerboal terikat kontrak dengan Ceratizit-WNT hingga akhir tahun 2025, tetapi ketika tim tersebut gagal mengajukan aplikasi WorldTour tepat waktu, Kerbaol secara hukum diizinkan untuk menerima tawaran lain dan memutuskan kontraknya.
Ceratizit-WNT merilis pernyataan yang menjelaskan bahwa kesalahan aplikasi itu hanyalah "keterlambatan administratif" dan tim tersebut "tentu saja kecewa" melihat kepergian Kerbaol.
"Tentu saja, kami kecewa melihat Cédrine pergi dengan cara ini, tetapi kami menghormati keputusannya dan mendoakan yang terbaik untuknya di masa mendatang," komentar Claude Sun, manajer tim Ceratizit-WNT.
"Sebagai sebuah tim, kami dapat dengan bangga melihat kembali musim paling sukses kami dalam sejarah kami, yang telah berlangsung selama 10 tahun sejak awal kami di Inggris. Kami menantikan dengan penuh semangat untuk musim ke-11 kami pada tahun 2025 dan yang kedua di World Tour, menyambut beberapa pebalap muda berbakat sebagai bagian dari tim yang tampak baru."
Setelah memenangkan kaus putih pebalap muda pada tahun 2023 dan satu etape pada tahun 2024, Kerbaol memiliki harapan besar untuk Tour de France Femmes pada tahun 2025.
"Saya suka Tour de France Femmes dan tahun depan etape kedua dimulai di kampung halaman saya. Saya lahir di Brest jadi itu adalah target yang sangat, sangat besar yang saya nantikan," katanya.
"Mimpi-mimpi saya adalah yang memotivasi saya. Saya suka menyimpan mimpi saya untuk diri saya sendiri, tetapi saya ingin menjadi pebalap terbaik yang saya bisa jadi saya selalu mencari cara terbaik untuk mencapainya dan, tentu saja, untuk juga bersenang-senang."
Manajer umum EF-Oatly-Cannondale, Esra Tromp, mengungkapkan kegembiraannya tentang pemain baru tersebut, dengan menyatakan bahwa Kerbaol sangat cocok dengan DNA tim.
"Gaya balapannya persis seperti yang kami inginkan. Menarik untuk melihat bagaimana dia berani kehilangan untuk memberikan segalanya demi hasil," kata Tromp.
"Dia adalah pebalap yang mengesankan dan masih cukup muda. Kami berdua memiliki ambisi besar dan saya yakin kami akan tumbuh dan mencapai kesuksesan bersama. Kekuatan dan keserbagunaan Cédrine menjadikannya pebalap yang ideal untuk melengkapi daftar pemain kami untuk tahun 2025."
