Keputusan Warner Bros. Discovery untuk mengintegrasikan Eurosport ke jaringan TNT Sports di Inggris dan Irlandia telah memicu kehebohan di kalangan penggemar sepeda. Kenaikan biaya bulanan untuk menonton balapan profesional dari £6,99 menjadi £30,99 telah dikecam oleh pembalap dan penggemar, termasuk pemenang Giro d’Italia 2020, Tao Geoghegan Hart.
Geoghegan Hart menyatakan keprihatinannya melalui media sosial, menyoroti dampak negatif dari kenaikan biaya tersebut pada penggemar dan olahraga sepeda secara keseluruhan. Menurutnya, hal ini akan membatasi akses penggemar terhadap balapan dan mempersulit tim untuk mendapatkan sponsor, yang sangat penting bagi olahraga ini.
"Saya merasa sulit untuk percaya bahwa banyak penggemar akan mampu membenarkan kenaikan biaya ini untuk mengikuti balapan kami dan rekan-rekan perempuan kami," kata Geoghegan Hart. "Ini sangat disayangkan."
Warner Bros. Discovery, yang memiliki Eurosport dan saluran serta merek lainnya, berupaya mengurangi utangnya yang mencapai $40 miliar. Akibatnya, mereka menutup layanan streaming bersepeda GCN+ dan memindahkan siaran Eurosport ke TNT Sports, yang akan berdampak signifikan pada penayangan olahraga sepeda berbahasa Inggris.
Meskipun beberapa tayangan sepeda masih akan ditampilkan di saluran gratis seperti Quest dan DMAX, hal ini akan jauh lebih mahal dan menyulitkan penggemar baru untuk mengenal keindahan olahraga sepeda profesional. Geoghegan Hart khawatir biaya yang tinggi akan menghalangi orang untuk menonton sepeda, yang berdampak negatif pada olahraga ini.
"Saya pikir sekarang sangat penting untuk menyadari ke mana uang ini pergi dan ke mana tidak. Dan mungkin mempertanyakan monopoli yang menguasai liputan olahraga di Inggris," ungkap Geoghegan Hart.
Keputusan ini juga menimbulkan kekhawatiran tentang masa depan siaran sepeda gratis. ITV dilaporkan tidak menawar hak siar Tour de France untuk Inggris, yang berarti balapan sepeda terbesar itu tidak akan lagi ditayangkan secara gratis pada tahun 2026.
Para penggemar di Inggris dan Irlandia kini mempertimbangkan alternatif seperti VPN atau streaming ilegal untuk mengakses balapan sepeda. Namun, hal ini juga menimbulkan risiko hukum dan keamanan siber.
