Matthew Crabbe, juara nasional cyclocross junior AS yang berkuasa, tidak membuang waktu untuk memenangkan balapan pertamanya di Eropa. Kemenangan ini diraih pada hari pertama dari empat ajang balap bersama Eurocross Academy (ECA).
Remaja berusia 16 tahun dari Buford, Georgia tersebut menggunakan sprint putaran terakhir untuk mengalahkan Bas Vanden Eynde dari Belgia pada balapan U17 putra di Parkcross, Belgia. Crabbe mengungkapkan bahwa ia dan rekan satu tim ECA-nya berbaris di tiga baris terakhir, sehingga ia harus bekerja ekstra keras di setiap tikungan untuk menyalip pengendara dan membuka jalan menuju garis depan.
"Tujuan utama kami adalah belajar sebanyak yang kami bisa di sini, jadi tidak ada ekspektasi hasil kemenangan. Meraih kemenangan di balapan pertama terasa luar biasa," ujar Crabbe, yang diwawancarai Cyclingnews saat istirahat di perkemahan di Ruinen, Belanda, Rabu lalu.
"Balapannya agresif dan tajam, serta sangat sulit. Saya tidak mengharapkan kemenangan, tetapi dua lap terakhir menjadi sangat berat dan saya mengingat semua kerja keras yang telah saya lakukan dalam lima tahun terakhir, hal itu memotivasi saya."
Dari sembilan pembalap AS yang berlaga di ajang Belgia tersebut, semuanya menempati posisi ke-16 atau lebih baik, termasuk posisi ketiga untuk Aida Linton, juara bertahan Pan-Amerika 15-16 junior putri. Hari berikutnya, mereka berlomba di Almelo, Belanda, dengan Linton meraih perak dan Crabbe finis di urutan keenam.
Program latihan balap ‘penuh pencelupan’ selama dua minggu untuk atlet junior berusia 15-16 tahun yang dipilih oleh Eurocross Academy akan berakhir pada 23-24 November di Belanda.
Di sela-sela balapan, akademi ini menyediakan perjalanan latihan, membangun jaringan, dan pengalaman budaya, yang pada hari Senin mencakup konferensi video grup dengan Niels Vandeputte, pemenang seri Flanderiencross X2O Trofee di Hamme.
"Sangat keren bertemu dengannya. Dia punya banyak informasi bagus, seperti waktu ia menjadi junior, ia belum terlalu dominan, tetapi terus mengasah kelebihannya. Ia beranjak dari pembalap 10 besar saat junior menjadi pesaing podium di balapan elit. Sangat menyenangkan bisa belajar tentang ketekunan," tutur Crabbe mengenai interaksinya dengan Vandeputte.
Crabbe telah mengumpulkan tujuh gelar junior AS di berbagai cabang, termasuk trek, jalan raya, dan cyclocross. Sebelum berangkat ke Eropa, ia membukukan sembilan kemenangan ‘cross dari 10 balapan, termasuk kemenangan di divisi terbuka pria elit di Major Taylor Cross Cup dan Kings CX, membalap untuk FinKraft Junior Cycling untuk cyclocross domestik.
Crabbe telah berpartisipasi dalam tiga perkemahan musim panas di AS bersama ECA, tetapi ini adalah perjalanan pertamanya ke Eropa. Begitu ia kembali ke AS minggu depan, ia akan bersiap untuk Kejuaraan Nasional Cyclocross AS di Louisville, Kentucky pada 15 Desember. Setelah masa istirahat, ia akan terus membalap bersama Hot Tubes Cycling di jalan raya pada tahun 2025.
Eurocross Academy melatih calon atlet muda mahasiswa, berusia 14-20 tahun, melalui perkemahan persiapan domestik musim panas dan peluang kompetisi di Eropa, dengan jalur pengembangan cyclocross yang memanfaatkan kompetisi internasional. Formulir aplikasi daring biasanya tersedia setiap musim semi.
Donasi dapat diberikan untuk membantu mendanai Eurocross Academy dengan mengeklik di sini: Eurocross Academy.
Dobel Kemenangan untuk Pembalap Junior di Kejuaraan Nasional Madison AS
Pembalap junior Ashlin Barry dan Enzo Edmonds, keduanya pembalap tingkat kategori 2, meraih sepasang gelar dalam waktu 30 menit pada Kejuaraan Nasional Lintasan Madison USA Cycling Sabtu lalu.
Di Velodrome Lexus di Detroit, Michigan, para pembalap berusia 17 tahun itu pertama kali merebut kemenangan di Madison junior putra 15-18 dan kemudian meraih kemenangan di kontes kategori elit pria terbuka.
Juara bertahan Danny Summerhill dan Brendan Rhim finis dengan perak di balapan elit, sementara pasangan Kyle Perry dan Aaron Beebe, yang memenangkan perak tahun lalu, merebut perunggu.
Dalam balapan Madison putra 15-18, Barry dan Edmonds melepaskan diri dan mengitari lapangan untuk memastikan kemenangan. Dalam balapan elit putra 180 lap, duo muda itu berjuang melawan enam tim dan memastikan kemenangan yang mendebarkan dengan sprint.
Barry, yang membalap untuk EF Education-ONTO di jalan raya, menggandakan perolehan gelar nasionalnya akhir pekan lalu, setelah memenangkan sepasang medali emas pada bulan Mei di Kejuaraan Nasional Jalan Raya AS, memenangkan nomor jalan raya dan contrarot junior putra.
Ia juga meraih perak di criterium junior. Barry memiliki kewarganegaraan ganda Kanada-AS dan pindah ke lisensi USA Cycling pada awal tahun ini. Ia tinggal di Toronto, Kanada bersama orang tuanya, Michael Barry, seorang Olimpian Kanada, dan Deirdre "Dede" Demet-Barry, seorang Olimpian AS.
Edmonds, warga New York yang membalap untuk Hot Tubes Development di jalan raya, memenangkan empat medali pada bulan Agustus di Kejuaraan Nasional Lintasan Junior USA Cycling, meraih kemenangan di nomor Eliminasi dan Scratch.
Rhim (Project Echelon Racing) akan memenangkan balapan Scratch untuk pria elit pada akhir pekan yang sama di Detroit, dengan Summerhill meraih perunggu. Rhim yang berusia 29 tahun memenangkan tiga medali – Omnium, Scratch Race, dan Eliminasi – di Lintasan Nasional Elite pada musim panas.
Tahun lalu, ketika ia memenangkan gelar Madison bersama Summerhill (REIGN Storm Racing), seorang veteran dari jalan raya, cyclocross, dan lintasan, itu adalah pertama kalinya Rhim membalap Madison, yang menjadi favorit penonton dengan gerakan slinging tangan untuk pertukaran pengendara.
