Jakarta, Kompasiana – Tim balap sepeda Continental EF-Oatly-Cannondale telah memperkuat skuad mereka untuk musim kedua dengan mengontrak jawara balap jalan raya Swiss, Noemi Rüegg, selama tiga tahun ke depan dan menambahkan atlet muda Belanda yang menonjol, Babette van der Wolf, hingga 2025.
Skuad tahun depan dipenuhi dengan talenta muda, dengan tujuh pebalap berusia 26 tahun atau lebih muda. Rüegg dan Van der Wolf akan menjadi pebalap kunci untuk mendukung kampanye penuh musim semi Classics, yang kini akan menyertakan veteran Australia Sarah Roy sebagai pemimpin. Roy direkrut minggu lalu dengan kontrak satu tahun bersama EF-Oatly.
Rüegg merupakan salah satu dari lima pebalap pertama yang dipastikan bergabung dengan tim wanita Continental yang baru dibentuk pada peluncurannya untuk musim 2024. Dia tidak membuang waktu untuk memberikan dampak langsung, mencetak kemenangan pertama bagi skuad pada hari pembukaan Challenge Mallorca Femenina di Trofeo Felanitx-Colònia de Sant Jordi.
Itu bukan hanya kemenangan pertama tim, tetapi juga kemenangan pertama Rüegg sebagai seorang profesional. Dua hari kemudian, dia kembali merebut posisi kedua di Trofeo Binissalem-Andratx.
"Suasana dalam tim ini benar-benar istimewa dan sesuatu yang belum pernah saya alami di tim lain sebelumnya. Saya merasa sangat diterima di tim," kata Rüegg, yang memulai karir profesionalnya pada usia 19 tahun di Cogeas-Mettler. "Membuatnya jauh lebih mudah untuk tampil ketika Anda dikelilingi oleh orang-orang baik."
Tahun 2024 adalah musim yang luar biasa bagi juara junior Swiss dua kali ini, yang memenangkan gelar nasional balap jalan raya putri elit dan menempati posisi ketujuh dalam balap jalan raya pada Olimpiade pertamanya. Dia telah menghabiskan dua musim sebelumnya di level WorldTour bersama Jumbo-Visma, menempati posisi ketiga di GC pada AG Tour de la Semois dan kedelapan secara keseluruhan di RideLondon Classique.
"Tahun ini, saya mendapat banyak dukungan dari tim. Mereka memberi saya kesempatan untuk membalap di final dan juga membuat banyak kesalahan. Itu juga sangat penting karena kalau tidak, Anda tidak akan belajar. Tim memberi saya banyak kepercayaan dan saya pikir itulah yang saya butuhkan."
Van der Wolf, yang bergabung dengan rekan setim sukses Belanda Mirre Knaven sebagai pebalap termuda di skuad musim depan, menjadi profesional pada tahun 2023 bersama Lifeplus Wahoo. Musim ini ia mengumpulkan tujuh hasil 10 besar di balap satu hari, termasuk posisi ketiga di Antwerp Port Epic, dan memperoleh tiga posisi 10 besar di etape di Baloise Ladies Tour.
Dia mengakhiri tahun dengan posisi ke-12 di ajang UCI Gravel World Series di Sea Otter Europe, yang mengonfirmasi keterampilannya yang berharga sebagai pembalap satu hari di permukaan apa pun.
"2023 merupakan pengalaman yang luar biasa. Saya memulai dengan Omloop Het Nieuwsblad, Tour of Flanders dan saya bahkan membalap Tour de France. Saya baru berusia 18 tahun dan membalap Tour de France – itu gila," katanya saat bersama Lifeplus.
"Berada di sana dan membalap di tingkatan tertinggi sungguh luar biasa dan di banyak balapan, saya mencoba membantu setiap rekan setim."
Selama waktu itu dia juga memperoleh pengalaman di trek, memenangkan medali emas dalam balapan Madison junior bersama Nienke Veenhoven. Dia memiliki hasil 10 besar dalam balapan Poin dan Eliminasi di Kejuaraan Trek Eropa 2024.
"Saya tipe pebalap yang membalap dengan penuh semangat. Saya tidak memiliki mesin terbesar dalam balapan tetapi saya memiliki visi tentang bagaimana balapan akan berjalan, jadi saya dapat segera bereaksi atau mengomunikasikan kepada rekan satu tim saya apa yang akan terjadi dan kami dapat menanggapinya," katanya dalam siaran pers EF-Oatly-Cannondale.
"Jika terdapat banyak angin, itu membuat saya bersemangat. Saya tahu saya benar-benar orang Belanda ketika saya mengatakan bahwa saya menyukai hari echelon yang keras. Mungkin menambahkan beberapa batu bulat dan tanjakan yang menantang. Saya hanya menikmati balapan yang sulit."
