Keegan Swenson dan Sofia Gomez Villafañe kembali membuktikan kehebatan mereka di seri Life Time Grand Prix presented by Mazda edisi terbaru. Kedua pebalap mempertahankan gelar juara umum mereka dengan menunjukkan konsistensi luar biasa sepanjang musim.
Grand Prix tahun ini terdiri dari enam balapan, dengan pemenang diklasifikasikan berdasarkan empat skor terbaik mereka. Swenson mengawali musim dengan kemenangan di Sea Otter Classic’s Fuego XL dan meraih kemenangan tambahan di Leadville 100 MTB, Chequmegon MTB Festival, dan The Rad Dirt Fest.
Di sisi lain, Villafañe juga membuka musim dengan kemenangan di Sea Otter Classic dan melanjutkan performa gemilangnya dengan menjuarai Chequamegon MTB dan Big Sugar Gravel. Dalam musim ini, Crusher in the Tushar dibatalkan karena kebakaran hutan.
Berbeda dengan musim sebelumnya, persaingan di puncak klasemen tampak lebih ketat di tahun ini. Melisa Rollins muncul sebagai penantang utama Villafañe, finis kedua di Big Sugar Gravel dan melompati Paige Onweller dan Alexis Skarda ke posisi kedua secara keseluruhan.
Cecily Decker, Lauren De Crescenzo, dan Michaela Thompson juga menorehkan prestasi dengan naik ke peringkat sepuluh besar, menggeser beberapa pebalap yang menempati posisi lebih tinggi sebelumnya. Sarah Sturm dan Sarah Lange, di sisi lain, turun beberapa peringkat di klasemen akhir.
"Saya sangat senang dapat mempertahankan gelar saya. Tiga kemenangan dan dua posisi kedua, musim ini sangat konsisten bagi saya," ujar Villafañe dalam rilis pers Life Time.
"Saya merasa sedikit mengalami penurunan performa di Leadville, tetapi sekarang saya mulai memahami kunci ketahanan. Semoga saya bisa kembali tahun depan! Penghargaan untuk semua pebalap putri yang luar biasa, dan saya sangat bangga bisa bersaing dengan mereka."
Swenson, yang telah memenangi Life Time Grand Prix edisi pria selama tiga tahun berturut-turut, menunjukkan supremasinya dengan meraih kemenangan di The Rad Dirt Fest. Meski finis kelima di Big Sugar, ia tetap mengamankan gelar juara umum untuk ketiga kalinya.
Matthew Beers dan Payson McElveen berada di urutan kedua dan ketiga secara keseluruhan, dengan Beers meraih posisi runner-up setelah finis keempat di Big Sugar. Brendan Johnston dan Cole Paton melengkapi lima besar, diikuti oleh Russell Finserwald, Alex Wild, Torbjørn Røed, Peter Stetina, dan Lachlan Morton.
Organisasi Life Time Grand Prix telah mengumumkan perubahan untuk seri tahun 2023, termasuk pengurangan jumlah undangan dari 30 menjadi 25 untuk elite putri dan putra. Hadiah keseluruhan akan disesuaikan menjadi $200.000, sementara hadiah individu untuk enam balapan mencapai $180.000. Rad Dirt Fest dan Crushar in the Tusher tidak lagi termasuk dalam jadwal, sedangkan Little Sugar MTB ditambahkan. Pebalap akan diklasifikasikan berdasarkan lima skor terbaik mereka dari enam balapan.
