Dua sprinter papan atas dunia, Tadej Pogačar dan Jasper Philipsen, tengah terlibat dalam duel panas jelang Paris-Roubaix 2025. Ketegangan ini berawal dari video yang diunggah Pogačar yang memperlihatkan dirinya tengah melakukan pengintaian di sektor Arenberg Forest, medan tersulit dalam balapan tersebut.
Philipsen, yang dua kali finis kedua di Paris-Roubaix, tidak tinggal diam. Ia melempar sindiran kepada Pogačar dengan menyatakan bahwa sang bintang asal Slovenia itu mungkin saja diam-diam berniat mengikuti "Hell of the North" tahun ini.
"Saya tahu Tadej, dan dia selalu ingin menjajal semua balapan besar. Jadi, masih ada kemungkinan dia ikut tahun ini," ujar Philipsen kepada Sporza, kantor berita olahraga Belgia.
Meski manajemen tim Pogačar, UAE Team Emirates-XRG, telah membantah kemungkinan tersebut, Philipsen tetap bergeming. Menurutnya, Pogačar dan rekan setimnya, Tim Wellens, tidak mungkin melakukan pengintaian tanpa "tujuan tertentu".
"Anda tidak melakukan hal seperti itu tanpa alasan," kata Philipsen. "Mungkin mereka punya niat tersembunyi."
Menanggapi sindiran tersebut, Pogačar sendiri belum berkomentar secara resmi. Namun, unggahannya di media sosial seolah mengisyaratkan sesuatu yang lain. "Saya hanya bersiap untuk tantangan baru," tulisnya pada sebuah postingan yang memperlihatkan dirinya sedang berlatih di jalanan berbatu.
Jika Pogačar benar-benar ikut, Philipsen pun mengaku siap bertarung habis-habisan. Bahkan, ia berseloroh bahwa kehadiran Pogačar justru akan menambah nilai perlombaan.
"Jika dia ikut, itu akan menjadi tambahan yang bagus untuk balapan," ujar Philipsen. "Tapi saya tidak akan mempermudah jalannya."
Selain Paris-Roubaix, Philipsen juga berambisi untuk mempertahankan gelar di Milan-San Remo dan meraih gelar Tour de France kedua. Sementara itu, Pogačar akan fokus pada mempertahankan gelar Tour de France dan menantang di Giro d’Italia.
Pertempuran antara dua pembalap hebat ini tentu menjadi sorotan menarik dalam kalender balap dunia 2025. Siapa yang akan keluar sebagai pemenang? Kita tunggu saja.
