Pada ajang balap sepeda Santos Tour Down Under 2025, tim EF Education-Oatly berhasil mempertahankan gelar juara Swiss milik Noemi Rüegg. Kemenangan ini menjadi bukti kekuatan tim dan kerja keras yang luar biasa.
Di sepanjang lintasan sepanjang 105,6 km bergaya Ardennes Classic di Stirling, tim EF Education-Oatly mendapat tekanan dari tim rival seperti Lidl-Trek dan Canyon-SRAM zondacrypto. Bahkan, Rüegg sempat terisolasi dan harus menghadapi serangan sendirian sekitar 40 km sebelum garis finis.
Namun, Rüegg membuktikan ketangguhannya. Pada 15 km terakhir, saat jelas terlihat bahwa balapan akan menjadi perebutan kemenangan etape, Canyon-SRAM zondacrypto terus melancarkan serangan untuk Chloé Dygert. Di sisi lain, Rüegg mampu menghemat tenaga untuk tanjakan terakhir menjelang finis, meraih posisi ketiga pada etape tersebut dan unggul 13 detik secara keseluruhan dari Silke Smulders (Liv-AlUla-Jayco) dan Mie Bjørndal Ottestad (Uno-X Mobility) di posisi ketiga.
"Saya tahu ini akan menjadi hari yang berat, jadi saya merasa sangat gugup. Namun, saya juga sangat percaya dan yakin pada tim, dan mereka telah melakukan pekerjaan yang luar biasa," ujar Rüegg sambil menobatkan rekan setimnya, Sarah Roy, sebagai pemain terbaik pada hari itu.
"Sarah benar-benar luar biasa hari ini. Ia berada di sana hingga akhir, dan sejujurnya saya tidak menyangka ia bisa bertahan selama itu. Ia benar-benar menutupi banyak gerakan dan juga menenangkan saya," lanjut Rüegg.
Roy sendiri lebih rendah hati dalam penilaiannya, dengan mengatakan kepada Cyclingnews, "Kami mengatasinya sebaik mungkin."
"Kami benar-benar merasakan tekanan hari ini. Kami hanya beruntung Noemi adalah sosok yang luar biasa, dan ia mampu bertahan di putaran terakhir," ungkap Roy.
Ketika ditanya tentang keharusan menutupi banyak serangan, Roy berkata, "Itu benar-benar menyakitkan. Saya mengalami kram. Banyak dari kami yang berada dalam berbagai masalah. Rekan setim saya, Kim [Cadzow], memuntahkan isi perutnya dan sekarang ia mimisan. Kami benar-benar bekerja keras untuk itu hari ini."
Terlepas dari semua cobaan dan rintangan, tim yang baru menginjak musim kedua ini berhasil mempertahankan keunggulan tipis dan memiliki banyak prestasi yang patut dirayakan.
"Kami sangat senang Noemi bisa meraih kemenangan, ini tidak akan bisa lebih baik lagi," kata Roy. "Ini hanya menunjukkan bahwa ketika sebuah tim memilih orang-orang yang dapat bekerja sama dan bekerja sama dengan baik, dan tidak selalu hanya membayar pengendara terkenal, itu akan sangat berpengaruh. Tim ini meluangkan waktu untuk mengembangkan setiap individu dan menciptakan lingkungan yang nyaman dan mendukung, yang menurut saya sangat menguntungkan kami."
Direktur olahraga EF Education-Oatly, Daniel Foder, mengatakan kepada Cyclingnews bahwa menjaga Rüegg tetap tenang dan terhindar dari masalah adalah kunci kemenangan.
"Ini sulit bagi kami, tetapi pada akhirnya, Noemi juga membuktikan bahwa ia sangat kuat," tutur Foder. "Kami tahu ketika memasuki 10 km terakhir, jika ia masih berada di sana bersama yang terbaik, kami yakin ia akan baik-baik saja. Ia mempunyai rekan setim yang baik di sekitarnya, terutama Sarah yang sangat kuat hari ini."
"Kami tahu sejak awal jika ia mulai melakukan terlalu banyak hal, itu akan berakhir buruk bagi kami. Jadi, setelah satu kali percobaan di mana ia mencoba bereaksi, ia tetap tenang dan bisa bersembunyi sedikit di dalam grup. Banyak tim yang ingin memenangkan etape, jadi kami tahu bahwa kami tidak harus menutup semuanya. Itu juga menyelamatkan kami beberapa kali hari ini."
Menjadi musim kedua bagi tim sebagai bagian dari organisasi yang sama dengan tim putra WorldTour, dan sebagai ProTeam dengan pengalaman yang lebih sedikit sebagai unit daripada pesaing mereka, Foder akan bangga pada timnya bahkan jika mereka tidak mampu meraih kemenangan.
"Ini adalah situasi baru bagi kami. Di sebagian besar balapan yang kami ikuti, kami seperti underdog, jadi kami belum terbiasa berada dalam situasi di mana kami benar-benar harus bertahan, juga melawan tim-tim besar. Proyek ini masih dalam tahap pengembangan dan kami juga berbicara tentang banyak pembalap muda."
"Apa pun yang terjadi, hari seperti hari ini akan selalu menjadi pengalaman belajar. Karena terkadang Anda berhasil dan meraih kemenangan. Jika kami kehilangan segalanya hari ini, itu tetap akan menjadi pengalaman yang bagus dan tidak peduli apa pun, mereka akan mengingat hari ini dan belajar darinya."
"Dengan pemikiran itu, saya tidak terlalu gugup, karena saya tahu bahwa kami juga akan mengalami kekalahan musim ini. Kami berharap juga akan meraih lebih banyak keberhasilan."
Tim selanjutnya akan mengikuti balapan Seri Klasik Wanita Schwalbe Pro pada akhir pekan depan dan Cadel Evans Great Ocean Road Race seminggu kemudian dengan lebih percaya diri.
"Tentu saja, balapan itu sangat berbeda. Sekarang kami menikmati kemenangan Noemi di balapan ini, dan kemudian kami akan menjaga momentum, terus mencoba. Kami memiliki banyak pembalap baru di tim, jadi kami masih belajar cara membalap bersama. Jadi, fokusnya tetap sama. Kemenangan di sini tidak mengubah apa pun. Ini menciptakan momentum dan kepercayaan yang lebih besar dalam tim."
