Elisa Longo Borghini, sang juara nasional Italia, tengah bersiap untuk mempertahankan gelar Giro d’Italia Women yang diraihnya pada tahun 2024. Ia ingin kembali mengukir namanya pada trofi pemenang "Infinita" yang spektakuler.
Setelah enam tahun membela Lidl-Trek, Longo Borghini pindah ke UAE Team ADQ untuk mencari tantangan baru dan keluar dari "zona nyaman". Sebelum berlaga di Tour de France Femmes dan Kejuaraan Dunia di Rwanda, ia bertekad untuk meraih maglia rosa kedua.
"Saya ingin menunjukkan performa terbaik saya di Giro dan berusaha semaksimal mungkin. Jika kemampuan terbaik saya cukup untuk menang, maka itu hal yang luar biasa," ungkap Longo Borghini dalam presentasi rute Giro d’Italia Women di Roma.
"Saya sangat menyukai rute balapan. Ada banyak skenario taktis dan balapan yang mungkin terjadi. Jalurnya juga cocok dengan kemampuan saya.
"Terutama etape terakhir di Imola. Saya kalah dalam gelaran dunia di sana pada tahun 2020 dan ingin menebus kekalahan itu. Saya berharap bisa lebih bersemangat dan tampil lebih baik dari sekadar podium."
Sebuah montase video yang ditampilkan dalam presentasi rute tersebut menggambarkan emosi Longo Borghini setelah ia memulai etape terakhir dengan keunggulan satu detik dari Lotte Kopecky. Ia menyerang di tanjakan menuju garis finis di L’Aquila dan memenangkan Maglia Rosa dengan selisih 21 detik.
Longo Borghini pertama kali mengikuti Giro pada tahun 2011 dan berhasil naik podium pada tahun 2020 dan 2017. Ia menempati posisi kedua secara keseluruhan pada tahun 2023 sebelum mengalami kecelakaan, sehingga kemenangannya pada tahun 2024 menjadi lebih bermakna. Ia juga menjadi pemenang Italia pertama sejak Fabiana Luperini pada tahun 2008.
"Menang di L’Aquila tahun lalu, mengenakan maglia rosa dari awal hingga akhir, dan kemudian mengunci kemenangan di etape terakhir sangat luar biasa. Itu adalah kemenangan terbaik dalam karier saya," ungkapnya.
"Biasanya saya tidak menonton kemenangan saya sendiri, jadi sangat istimewa melihatnya di presentasi. Itu semua membantu saya menyadari bahwa saya telah memenangkan Giro dan membuat saya emosional."
Giro d’Italia Women 2025 akan diselenggarakan pada tanggal 6-13 Juli dan terdiri dari delapan etape, termasuk satu time trial, tiga etape puncak di Aprica, Valdobbiadene, dan Monte Nerone, serta etape berbukit terakhir di sirkuit Imola yang menjadi tuan rumah Kejuaraan Dunia 2020. Tour de France Femmes akan digelar hanya dua minggu kemudian dari tanggal 26 Juli-3 Agustus, membuat Longo Borghini dan para pesaingnya harus mengambil keputusan sulit.
Longo Borghini memiliki hubungan cinta-benci dengan Tour de France Femmes. Ia mengundurkan diri pada tahun 2023 karena infeksi kulit dan kemudian tidak memulai balapan pada tahun 2024 setelah mengalami kecelakaan latihan sesaat sebelum start. Pada tahun 2025, ia ingin membangun kembali kecintaannya terhadap Tour.
"Tour de France ada dalam kalender saya, tetapi itu berada di urutan kedua setelah Giro karena kecintaan saya pada balapan kandang saya dan karena saya menang tahun lalu," jelasnya.
"Memenangkan Giro 2024 telah memberi saya banyak semangat dan tekad. Sekarang tekanan di pundak saya sudah berkurang, saya telah memenangkan Giro. Sekarang giliran orang lain untuk merasakan tekanan."
Longo Borghini akan segera pergi ke Gunung Teide untuk latihan ketinggian pramusim dan kemudian melakukan debut musimnya dengan kostum UAE Team ADQ yang baru di UAE Tour pada bulan Februari. Ia kemudian akan menargetkan Strade Bianche pada awal Maret, balapan klasik musim semi, dan Ardennes, terutama Liege-Bastogne-Liege.
