Dalam ajang Itzulia Women, Ella Wyllie dari tim Liv-AlUla-Jayco berhasil menyabet jersey biru untuk kategori pembalap muda terbaik di bawah 23 tahun (U23).
Memulai etape terakhir dengan waktu yang sama dengan lima pembalap lainnya, Wyllie merebut dua detik bonus untuk memimpin meski kelompok yang diikutinya sempat dikejar oleh kelompok peloton yang lebih kecil.
"Ini momentum yang besar, terutama setelah beberapa bulan yang tenang karena cedera. Seperti biasa, ini semua berkat kerja keras tim dan saya senang dengan hari ini," ujar Wyllie yang berusia 21 tahun.
Etape tersebut ditentukan pada tanjakan Mendizorrotz, di mana para pembalap terkuat melesat, bercampur dengan kelompok yang terlepas pada tanjakan curam. Demi Vollering (SD Worx-Protime) meraih kemenangan solo, tetapi di belakangnya, pertarungan untuk posisi GC dan jersey biru semakin sengit.
"Awal tanjakan cukup kacau karena kota di jalur masuk dan jalanan yang sempit, tetapi dengan cepat ditentukan oleh siapa yang punya kondisi terbaik. Saya merasa baik," jelas Wyllie.
Wyllie dan Isabella Holmgren (Lidl-Trek) yang berusia 18 tahun merupakan bagian dari kelompok beranggotakan sembilan pembalap yang mengejar di belakang Vollering. Meski juara Belanda itu unggul jauh, kelompok tersebut bekerja sama untuk mendapatkan waktu dari pembalap lainnya.
"Ada kerja sama, tetapi kami juga bersama dua rekan satu tim Demi. Yang terbaik bagi tim dan saya adalah mendapatkan sisa detik bonus di sprint menengah untuk menempatkan saya di posisi terdepan di kategori GC dan pembalap muda," kata Wyllie.
Sprint menengah terakhir pada hari itu, 12 km dari garis akhir, menawarkan bonus detik bagi tiga pembalap pertama, dan bonus waktu ini sangat krusial.
"Saya tahu hari ini penting untuk mencoba sprint menengah, itu selalu membantu menuju akhir dengan detik bonus. Sprint pertama dimenangi oleh kelompok yang terlepas, tetapi yang terakhir bisa saya kejar, bahkan dengan Demi di depan. Beberapa pembalap mencoba, tetapi saya memastikan untuk mengambilnya," ujar Wyllie.
Dengan dua detik bonus, Wyllie unggul atas Holmgren serta Shirin van Anrooij (Lidl-Trek), Marion Bunel (St Michel-Mavic-Auber 93), dan Julie Bego (Cofidis) ketika tiga pembalap terakhir bergabung dengan kelompok yang mengejar sembilan pembalap dengan jarak dua kilometer tersisa. Di podium, Wyllie menukar jersey juara Selandia Baru dengan jersey biru Itzulia untuk pembalap muda terbaik U23.
