Peter Sagan, legenda balap sepeda jalan raya tiga kali juara dunia, mungkin terlihat tidak biasa sebagai duta platform eSports sepeda MyWhoosh yang sedang berkembang. Namun, pebalap asal Slovakia ini hadir di Abu Dhabi untuk Kejuaraan Dunia eSports Bersepeda keempat yang akan digelar Sabtu ini, dan mengaku menantikan balapan tersebut.
Di era atlet multidisiplin seperti Tadej Pogačar, Marianne Vos, Wout van Aert, dan Mathieu van der Poel, Sagan bisa dibilang adalah salah satu yang pertama. Kariernya memang didominasi di jalan raya, tapi ia tidak pernah malu mengungkapkan kecintaannya pada balap sepeda gunung dan kerap mengarungi tanah dalam latihannya. Ia bahkan melewatkan Balap Jalan Olimpiade 2016 untuk mencoba memenangkan emas lintas alam, dan berhenti dari balap jalan pada 2023 untuk fokus pada kualifikasi Olimpiade Lintas Alam Paris 2024.
Namun, terlepas dari rekam jejak di Kejuaraan Dunia, baik Sagan maupun atlet multidisiplin lainnya belum tertarik pada eSports. Satu-satunya pebalap dalam daftar final putra maupun putri dengan pengalaman WorldTour adalah Jason Osborne, mantan pro Alpecin-Deceuninck yang memulai sebagai pendayung, memenangkan gelar juara dunia eSports putra perdana, mendapatkan kontrak pro sebagai hasilnya, lalu kembali ke eSports. Dua pebalap putri WorldTour diberi undangan wildcard, tapi tidak hadir karena alasan yang tidak diketahui.
Tinggal di Monako, Sagan jarang perlu bersepeda dalam ruangan, tidak seperti pebalap lain yang tinggal di wilayah utara yang dilanda musim dingin, atau di wilayah selatan seperti Abu Dhabi yang dilanda musim panas yang lebih terik. Ia mengaku belum pernah mengikuti balapan online, lebih memilih untuk bersepeda santai.
"Saya lebih penasaran bagaimana mereka membuat jalan dan dunia virtual, pemandangannya dan semacamnya. Tapi saya bersepeda dengan orang lain, dan saat ini, saya tidak ingin balapan," tuturnya.
Sagan adalah salah satu pebalap sepeda jalanan paling berprestasi sepanjang masa, dan tidak diragukan lagi sebagai duta besar untuk merek Abu Dhabi. Namun, ketika ditanya apakah ia tergoda untuk memperpanjang kariernya dengan terjun ke balap virtual, pemenang tujuh kali kaus hijau di Tour de France itu langsung berkata tidak.
"Saya tidak lagi melihat diri saya ingin berkompetisi di balap sepeda. Saya bisa bercerita dan berbagi pengalaman, apa yang saya miliki dalam bersepeda, saya sudah cukup balapan."
Kini, Sagan mengisi hari-harinya dengan bersepeda bersama teman-teman, memenuhi kewajiban sponsor, dan menghabiskan waktu bersama putranya yang berusia tujuh tahun, Marlon. Belum lama ini, ia menghadiri pertunjukan truk raksasa alih-alih menyaksikan balap jalan raya Kejuaraan Dunia di mana Tadej Pogačar menang solo dari jarak 100 km.
Minggu lalu ia berada di Ibiza, dan beberapa minggu ke depan ia dijadwalkan berkunjung ke Asia, singgah di Korea, Taiwan, dan Tiongkok sebagai tamu istimewa di acara bersama Specialized.
Ia mengatakan bahwa perjalanan "melelahkan kaki", tetapi jauh lebih mudah dibandingkan ketika ia masih menjadi atlet profesional, yang selalu berfokus pada performa.
Namun, yang menghentikannya untuk balapan, selain gaya hidup baru yang ia bangun, adalah pola pikir bahwa ia tidak menginginkan tekanan lagi.
"Saya tidak ingin dibandingkan dengan apa pun lagi," jelasnya ketika ditanya apakah ia tergoda untuk mengikuti Kejuaraan Dunia eSports tahun depan. "Saya bisa balapan untuk bersenang-senang, dengan teman, dengan orang lain saat saya mau, saat saya ikut bersepeda. Itu satu hal, tapi tidak seperti ini ketika Anda harus memakai nomor."
"Saya tidak ingin melakukan sesuatu yang harus mempersiapkan saya untuk hal tertentu. Jika saya ingin menjadi yang terbaik di dunia lagi, saya harus berhenti dengan semua yang telah saya bangun dan fokus pada pelatihan lagi. Kalau tidak, tidak ada gunanya. Hanya untuk balapan di Kejuaraan Dunia, dan itu apa, untuk tempat ke-50?
"Saya tahu bahwa para pebalap berlatih keras dan mereka bagus. Saya tidak tertarik bersaing dengan mereka, karena saya tahu mereka kuat."
Selain kekuatan yang dibutuhkan untuk bersaing, eSports memiliki berbagai nuansa yang memungkinkan pebalap untuk balapan dengan baik tanpa sekadar menguji siapa yang dapat mengayuh pedal paling keras. Seperti dalam balap sepeda dunia nyata, ada taktik yang memungkinkan pebalap yang lebih lemah menang. Mereka yang meluangkan waktu untuk mempelajari platform dan mengetahui cara bermain game, daripada hanya mengandalkan kekuatan kasar, tetap bisa mendapat hasil.
Sagan membandingkannya dengan game balap motor, mengingat Nissan GT Academy yang mengubah pebalap terbaik dari game PlayStation Gran Turismo menjadi pebalap balap dunia nyata, dan balapan Formula Satu online yang berlangsung selama pandemi.
"Selama pandemi, mereka mengadakan balapan dengan pembalap dan gamer, dan siapa yang memenangkan balapan di komputer? Itu semua gamer, bukan pembalap Formula Satu sungguhan.
"Anda juga perlu berlatih di [platform] itu," lanjutnya, kembali membahas topik balap sepeda. "Ini keterampilan yang harus dipelajari, cara menghemat energi. Jika Anda hanya ikut-ikutan dan tidak tahu cara kerjanya, Anda benar-benar pemula, itu tidak akan membantu Anda mengelola balapan di peloton, dan memiliki gerakan yang bagus."
Meski begitu, atlet asal Slovakia itu masih menghargai kesamaan antara balap sepeda jalan raya dan eSports sepeda. Ia mengapresiasi peran bersepeda dalam ruangan dalam lanskap bersepeda yang lebih luas, dan bagaimana keduanya dapat saling melengkapi.
"Ada spesialis eSports, tapi akan jauh lebih mudah untuk beralih dari balap sepeda profesional ke eSports daripada [pebalap] eSports untuk terjun ke peloton. Pada akhirnya, Anda [tetap] harus mengayuh sepeda. Jika [seorang pebalap] ingin menjaga kondisi, ia mungkin bersepeda di luar maupun di dalam. Dan Anda bisa lebih bersenang-senang dengan pelatih pintar di platform seperti MyWhoosh daripada hanya mengayuh pedal di depan dinding kosong."
Dengan kurangnya perwakilan WorldTour di Kejuaraan Dunia eSports Bersepeda di Abu Dhabi, wajar untuk bertanya apakah dunia bersepeda menganggap serius bersepeda dalam ruangan sebagai olahraga. Anda dapat berpendapat bahwa Osborne tentu menganggapnya serius, keluar dari karier WorldTour untuk fokus pada Sunday Race Club MyWhoosh, yang menawarkan hadiah uang besar – tidak diragukan lagi cukup untuk membayar gaji bagi siapa pun yang cukup berbakat untuk bersaing. Namun, apakah ia satu-satunya?
Meskipun Sagan tidak tertarik memperebutkan gelar, ia berpendapat bahwa olahraga apa pun yang memiliki peluang untuk menang adalah penting.
"Ini seperti apakah penting memenangkan Paris Roubaix. Bagi saya, itu penting karena itu adalah balapan yang selalu saya ikuti. Tapi itu tidak harus penting bagi beberapa pendaki.
"Itu bergantung pada pemikiran Anda, apa yang ingin Anda capai. Jika seseorang memaksa Anda seperti Anda harus melakukannya, itu tidak penting bagi Anda. Namun, jika seseorang memutuskan dalam dirinya sendiri bahwa mereka ingin memenangkan hal ini, itu menjadi penting.
"Setiap olahraga di mana Anda bisa menang adalah penting jika Anda memutuskan untuk melakukannya."
