Belgia akan menurunkan tim yang kuat di Kejuaraan Dunia Jalan Raya UCI mendatang di Zurich, dipimpin oleh bintang muda Remco Evenepoel. Evenepoel, yang baru saja menjadi juara ganda Olimpiade, akan menjadi ujung tombak dalam perlombaan jalan raya elit pria yang berjarak 273,9 km pada 29 September.
Meskipun Evenepoel ditunjuk sebagai pemimpin tim, Maxim Van Gils juga dapat berperan sebagai pemimpin kedua dalam mempertahankan gelar juara dunia Evenepoel. Tim ini juga diperkuat oleh Victor Campenaerts, Tim Wellens, Jasper Stuyven, Tiesj Benoot, Quinten Hermans, dan Laurens De Plus.
"Seluruh tim akan mendukung Remco," kata Pelatih Tim Nasional Sven Vanthourenhout kepada Sporza.
Sayangnya, tim Belgia akan kehilangan kehadiran Wout van Aert, yang mengalami cedera parah pada etape ke-16 Vuelta a Espana dan terpaksa keluar dari balapan. Timnya, Visma-Lease a Bike, kemudian mengumumkan bahwa Van Aert tidak akan bertanding hingga akhir musim ini.
Evenepoel menyebut cedera Van Aert yang mengakhiri musimnya sebagai "kehilangan besar" bagi Belgia menjelang Kejuaraan Dunia. Evenepoel juga akan berkompetisi dalam time trial individu bersama dengan Campanaerts pada 22 September.
Evenepoel datang ke acara ini setelah finis ketiga secara keseluruhan di Tour de France dan baru saja dinobatkan sebagai juara ganda Olimpiade dalam lomba jalan raya dan time trial di Paris. Ia menjadi favorit untuk mempertahankan gelar juaranya di time trial, yang ia menangkan di Glasgow tahun lalu, dan juga salah satu favorit untuk memenangkan lomba jalan raya untuk kedua kalinya dalam karirnya setelah menang di Wollongong pada 2022.
"Kami sangat menikmati penampilannya selama Tour dan Olimpiade," kata Vanthourenhout, seraya mencatat bahwa Evenepoel akan melewatkan Kejuaraan Jalan Eropa UEC yang diadakan dari 11-15 September untuk mempersiapkan Kejuaraan Dunia.
"Sayang sekali bagi publik karena dia tidak berada di Kejuaraan Eropa, tetapi itu berkah bagi Kejuaraan Dunia."
Vanthourenhout juga mengatakan Evenepoel termotivasi menjelang peran kepemimpinannya di Kejuaraan Dunia, tetapi komunitas bersepeda tidak boleh terlalu keras padanya jika dia tidak memenangkan gelar dunia di Zurich.
"Remco akan melakukan segala yang dia bisa untuk mewujudkan ambisinya. Tapi mari kita bersikap lunak jika dia tidak berhasil. Dia selalu berusaha semaksimal mungkin, jadi mari kita dukung dia. Tapi jangan terlalu keras jika tidak berhasil," katanya.
Setelah Tour de France dan Olimpiade, Kejuaraan Dunia akan menjadi puncak ketiga berturut-turut untuk Evenepoel. Vanthourenhout bertujuan untuk menjaga ekspektasi tetap realistis, karena pembalapnya telah mengalami musim yang berat dan sukses.
"Kita akan lihat tentang itu," katanya. "Dia bekerja keras dan ingin membuat sesuatu dari Kejuaraan Dunia: maka Anda sudah diperingatkan. Tapi ini juga merupakan tahun yang berat dan spesial. Saya mengharapkan Remco yang sangat bagus, tapi kita seharusnya tidak mulai menganggapnya remeh."
