Pada hari Sabtu, Fem van Empel membuat kejutan dengan meraih kemenangan pertamanya di ajang Cyclocross setelah absen lama. Dalam ajang Exact Cross, ia berhasil melaju jauh meninggalkan lawan-lawannya.
Juara dunia tersebut memisahkan diri dari rombongan utama di sebuah lintasan berpasir pada lap pertama, hanya empat menit setelah balapan dimulai, dan tidak terlihat lagi sejak saat itu. Ia unggul hingga 47 detik dari Marlon Norbert Riberolle yang berada di posisi kedua dan rekan setimnya dari Crelan-Corendon, Inge van der Heijden, di posisi ketiga.
Van Empel sebelumnya mengikuti kamp pelatihan selama tiga minggu dan mengaku puas dengan performanya setelah mengikuti kamp tersebut, seperti yang ia ungkapkan dalam wawancara pascabalapan.
"Rasanya sangat bagus. Saya sangat bersemangat untuk kembali setelah tiga minggu berlatih. Saya senang bisa menang."
Meski masih akan menghadapi ujian yang lebih berat, dimulai dengan pembukaan Piala Dunia besok di Antwerp, Van Empel tetap tidak mau terburu-buru.
"Biasanya, ya," jawabnya saat ditanya apakah performanya lebih baik sekarang setelah mengikuti kamp. "Karena saya melakukan banyak hal. Tapi kita akan lihat bagaimana perkembangannya pada minggu-minggu mendatang."
Awalnya, Van Empel memisahkan diri dari rombongan bersama Van der Heijden dan Alicia Franck pada lap pertama, sebelum memanfaatkan kecepatan larinya yang lebih baik untuk meninggalkan lawan-lawannya di lintasan berpasir.
Van der Heijden kemudian bergabung dengan Norbert Riberolle, dan mereka berdua berhasil menahan pebalap lain, namun tidak mampu mendekati Van Empel.
Keunggulan Van Empel terus meningkat sepanjang balapan, dari empat detik setelah lap pertama dari enam lap yang dipertandingkan, menjadi 13 setelah lap kedua, 25 setelah lap ketiga, dan 42 setelah lap keempat.
Sejak saat itu, ia tampak melambat sedikit, mungkin sambil mempersiapkan diri untuk pertandingan Piala Dunia pertama musim ini yang akan berlangsung besok di Antwerp.
