Di etape pembuka UAE Tour, Finn Fisher-Black menjadi kejutan dengan menempati posisi kedua pada tanjakan mengerikan menuju Istana Liwa. Namun, sang pebalap asal Selandia Baru ini mengaku bahwa performanya saat ini "mungkin yang terbaik yang pernah ada."
Sebenarnya, Fisher-Black finis ketiga pada hari itu di belakang Jonathan Milan dan Jasper Philipsen, di mana yang disebutkan terakhir terkena penalti karena menyimpang dari jalurnya. Namun, sebelum penalti pebalap Belgia itu dikonfirmasi, Fisher-Black tidak yakin apakah itu akan mencegahnya meraih kemenangan.
"Di etape terakhir, sedikit menyebalkan. Saya tidak punya tempat untuk pergi," kata Fisher-Black kepada Cyclingnews di van tim pasca-pertandingan.
"Saya terjebak di antara Jasper [Philipsen] dan Milan, tapi saya rasa saya tidak tahu cara melakukan sprint dengan baik. Mungkin pebalap sprint yang berpengalaman akan tahu apa yang harus dilakukan di sana. Tapi rasanya saya tidak punya tempat untuk pergi meski mungkin saya punya kaki untuk menang."
Setelah pindah dari UAE Team Emirates ke Red Bull-Bora-Hansgrohe untuk musim ini, Fisher-Black telah menikmati awal yang gemilang di tahun 2025. Ia menambahkan performa solid ini pada posisi ketiganya di Tour Down Under dan gelar nasional time trial Selandia Baru.
Namun, dia masih bukan pesaing utama di awal hari bagi para pengamat dari luar. Namun, Fisher-Black sendiri tahu ada peluang para sprinter tidak semua berhasil, membuka jalan bagi pebalap yang kuat untuk menantang.
Orang mungkin melihat Tadej Pogačar sebagai wildcard di antara kandidat GC, tetapi pebalap Selandia Baru inilah yang memperbaikinya, hanya kalah dari sprinter perkasa Milan.
"Semua orang mengatakan itu seperti hari sprint, tetapi saya sudah tahu setelah melihat profil di pagi hari bahwa itu adalah hari yang bisa jadi dua arah," kata Fisher-Black.
"Anda bisa memanfaatkannya saat semua orang begitu yakin itu akan menjadi hari sprint, jadi saya hanya menyimpannya di benak saya kalau mungkin sepuluh detik terlalu lama untuk para sprinter, maka itu lebih baik untuk saya dan sebenarnya saya bisa punya kesempatan. Saya tahu saya memiliki tendangan satu menit yang kuat ini.
"Sam [Welsford] adalah tujuan utama hari ini dan tim jelas didedikasikan untuknya. Dia sprinter kami dan itu adalah sprint massal, jadi saya pikir saya hanya mencoba ikut, tetap di roda Sam dan ketika hanya sepuluh detik terlalu lama untuknya, saya berbalik dan mencoba hasil sendiri."
Pebalap berusia 23 tahun itu memang berani di kelompok dan mengandalkan kemampuannya untuk bergerak sendiri, namun kelompok di UEA berisi hampir 100% sprinter top dan kereta agresif mereka, jadi tentu saja itu adalah pertarungan untuk tetap terlibat sebagai pebalap GC.
"Kelompok di sini cukup agresif, saya kira, karena semua orang punya lead-out," katanya. "Ada begitu banyak sprinter dan semua orang berusaha memaksimalkan setiap peluang sprint yang ada. Banyak dari mereka yang pertama kali berlomba, jadi semua orang ingin melakukan sprint dan itu membuatnya cukup berbahaya di akhir.
"Tapi kami memiliki jalan besar dan saya yakin dengan tim kami bahwa mereka akan berada di posisi yang bagus, jadi jika saya bertahan dengan mereka, saya merasa aman. Pada akhirnya, saya sudah cukup dekat saat memasuki putaran terakhir dan saya juga cukup nyaman bergerak sendiri, jadi saya hanya mencoba menemukan roda yang tepat dan saya menemukan Philipsen dan mencoba pergi bersamanya, tetapi pada akhirnya, itu tidak cukup."
Dengan posisi kedua di etape pembuka, itu juga berarti dia berada di urutan ketiga secara keseluruhan menuju dua hari GC berturut-turut, dengan etape 2 time trial dan etape 3 finish di puncak Jebel Jais. Performanya lebih dari siap untuk hari-hari itu.
"Secara keseluruhan, performa saya mungkin yang terbaik yang pernah ada yang memberi saya rasa percaya diri," kata Fisher-Black kepada Cyclingnews. "Semuanya naik, ambang batas saya naik dan saya juga bisa melakukan tendangan itu, jadi semoga kami bisa mendapatkan kemenangan darinya."
Tentu saja dia akan mengenakan warna Selandia Baru di etape 2 dengan tujuan untuk mempertahankan posisinya saat ini dan bahkan mendapatkan waktu untuk pendaki yang lebih murni di balapan, di mana dia seharusnya memiliki keunggulan besar selama balapan melawan waktu.
"Ini GC yang sulit, terutama karena saya salah satu pebalap GC yang lebih besar dibandingkan dengan beberapa pendaki lain di sini, jadi saya pikir bagi saya, ini hanya tentang mencoba mengambil waktu dari orang lain besok dan melanjutkan dari sana," katanya.
"Tapi ini minggu yang sulit bagi saya, jadi saya tidak bisa berharap banyak dari diri saya sendiri. Mengatakan saya akan naik podium akan menjadi pertaruhan yang cukup jauh, tetapi itu akan menjadi impian dan sangat menyenangkan. Saya akan membutuhkan kaki untuk naik ke tanjakan terakhir itu."
