Derby, Tasmania – Gravel, cabang olahraga bersepeda yang sempat dianggap remeh, telah mengalami transformasi pesat di Australia. Hal ini terlihat jelas saat Kejuaraan Nasional Gravel AusCycling berlangsung di Devils Cardigan pada Sabtu lalu.
Dahulu, perlombaan gravel di Australia hanya diikuti oleh segelintir pesepeda elite. Namun, kali ini, perlombaan di Derby, Tasmania diikuti oleh banyak pesepeda top dari berbagai disiplin olahraga bersepeda. Mereka berlomba memperebutkan gelar juara nasional sekaligus kesempatan untuk menunjukkan kemampuan mereka di arena internasional.
Lomba yang berlangsung di medan menantang dengan jarak 106 km dan elevasi 2.300 m dimenangkan oleh Courtney Sherwell pada kategori putri dan Brendan Johnston pada kategori putra. Bagi Sherwell, kemenangan ini sangat berarti karena menambah kredibilitasnya sebagai atlet gravel di mata tim internasional. Ia berencana untuk berlaga di Life Time Grand Prix, sebuah seri balap gravel bergengsi di Amerika Serikat.
Sementara itu, Johnston, yang sudah pernah mengamankan tempat di Life Time Grand Prix, membuktikan bahwa ia masih menjadi kekuatan yang harus diperhitungkan. Ia berhasil mempertahankan gelar juara nasional gravel untuk kedua kalinya.
Kejuaraan Nasional Gravel yang semakin kompetitif mengindikasikan meningkatnya popularitas dan profesionalisme olahraga ini di Australia. Atlet gravel kini tak hanya bersaing untuk mendapatkan gelar nasional, tetapi juga untuk membuktikan kemampuan mereka di panggung internasional.
Jalan panjang telah dilalui oleh olahraga gravel di Australia. Dari awal yang sederhana hingga kini menjadi ajang perebutan yang sengit, perubahan yang terjadi menunjukkan perkembangan pesat dan masa depan yang menjanjikan bagi para atlet gravel di Tanah Kanguru.
