Jakarta, Kompasiana – Gravel Earth Series telah mengumumkan akan menggelar edisi ketiga dengan 25 acara di 15 negara, termasuk delapan acara di Amerika Utara. Kali ini, penyelenggara menerapkan sistem penilaian baru untuk menentukan pemenang secara keseluruhan pada tiga kategori independen: Elite Pria, Elite Wanita, dan Non-Biner.
Acara pembuka dan penutup kembali digelar di Spanyol. La Santa Vall pada 15-16 Februari akan menjadi balapan etape dua hari, sementara Ranxo Gravel dijadwalkan sebagai acara penutup pada 28 September, meskipun tanggal masih tentatif.
Seri ini menambahkan enam balapan di Amerika Utara, termasuk Festivus of Gravel dan The Range di Kanada bagian barat, serta empat balapan di Amerika Serikat: Lost & Found Bike Ride di California, CORE4 di Iowa, Gravel Worlds di Nebraska, dan Last Grizzly Gravel di Utah.
Gravel Worlds, yang telah berlangsung selama 16 tahun dan mematenkan namanya pada 2021, menyambut antusias pengumuman ini. Jason Strohbehn, promotor utama Gravel Worlds, mengatakan kepada Cyclingnews, "Kami sebenarnya sudah berbicara dengan mereka sejak tahun pertama. Kami belum pernah melakukan seri balapan atau semacamnya di masa lalu, jadi kami agak ragu untuk melakukannya.
"Kami telah melihat kerja luar biasa yang telah mereka lakukan di seluruh dunia, dan itu cocok untuk bergabung dengan Global Earth Series. Kami tahu bahwa mereka mencoba melakukan sesuatu yang berbeda yang menyatukan banyak orang dari seluruh dunia."
Traka, Migration Gravel Race, The Rift, Ranxo Gravel, dan pemberhentian di Nordic Gravel Series kembali hadir sebagai lima dari tujuh balapan asli dari peluncuran 2023. Sementara itu, Ukiah-Mendo Gravel di California bagian utara keluar dari jadwal kalender Amerika Utara tahun ini.
Pada tahun 2024, seri balapan independen ini berkembang menjadi 20 acara di 13 negara. Simen Nordahl Svendsen dari Norwegia mengalahkan Griffin Easter dari AS untuk gelar putra, sementara pebalap Polandia Karolina Migon menyelesaikan kampanye yang solid di depan pebalap AS Sarah Sturm dan Morgan Aguirre, yang berbagi tempat kedua. Mattia De Marchi dan Annabel Fisher dinobatkan sebagai juara pada tahun pertama seri.
Poin yang diberikan untuk skor di Gravel Earth Series didistribusikan dari ‘sistem penilaian eksponensial’, yang diskalakan berdasarkan tingkat kesulitan dan tingkat keunggulan. Pemenang tempat pertama dapat memperoleh 1.000 poin pada acara dasar, dan acara yang lebih menantang kemudian menawarkan peningkatan 10% atau 20% untuk poin yang ditawarkan.
Peringkat akan ditentukan untuk kategori Elite Wanita, Elite Pria, dan Non-Biner berdasarkan jumlah empat skor tertinggi dari balapan yang diselesaikan dalam kalender, dengan Ranxo Gravel menjadi balapan yang wajib untuk klasemen akhir. Total hadiah sebesar €37.500 akan dibagikan di antara 10 besar di masing-masing dari tiga kategori independen, dengan masing-masing pemenang menerima €2.500.
Penyelenggara Gravel Earth Series menekankan bahwa sirkuit ini menyediakan acara dengan pilihan balap tidak hanya untuk atlet elit, tetapi juga amatir, dan memberikan kesempatan untuk menjelajahi ruang terbuka yang indah di seluruh dunia.
"Setiap acara di sirkuit akan menjadi ruang yang unik untuk berkumpul dan terhubung bagi seluruh komunitas. Nilai pemandangan adalah kriteria utama untuk masuk ke dalam sirkuit, dengan penekanan yang jelas pada penghormatan lingkungan dan promosi gravel yang berkelanjutan dan bertanggung jawab. Piagam nilai ini telah memandu Gravel Earth Series sejak hari pertama dan akan terus menjadi dasar untuk tahun 2025 yang penuh petualangan," bunyi pernyataan dalam siaran pers Klassmark.
Strohbehn mengatakan bahwa faktor utama untuk menerima tempat dalam seri ini adalah komitmen penyelenggara, Klassmark, untuk mempertahankan acara gravel ‘asli’ dan mempromosikan keberlanjutan lingkungan. Hal ini juga akan mengangkat Gravel Worlds ke kancah gravel internasional.
"Motivator besar bagi kami, kami benar-benar ingin memamerkan keindahan Nebraska. Di sini benar-benar indah. Kami adalah balapan yang sangat menantang dengan pendakian lebih dari 10.000 kaki dalam 150 mil. Kami di sini untuk merayakan orang-orang cepat, tetapi pasti juga ada untuk merayakan orang-orang yang tiba di tempat terakhir," tambah Strohbehm.
"Kami senang menyumbangkan uang dan membantu organisasi nirlaba Nebraska. Jadi dengan $100.000 yang kami komitmenkan dalam donasi tahun depan, sebagian akan mengimbangi jejak karbon kami melalui donasi ke Arbor Day Foundation." Ia mencatat bahwa Hari Arbor Nasional didirikan di Nebraska dan merupakan hari libur sipil di negara bagian tersebut.
Gravel Worlds telah membuka pendaftaran untuk tahun 2025, begitu juga Festivus of Gravel, Lost & Found, Rebecca’s Private Idaho, dan Oregon Trail Gravel Grinder dari jajaran balapan Amerika Utara. Pendaftaran CORE4 dibuka pada 12 November dan pendaftaran The Last Grizzly dibuka pada 15 November.
The Last Grizzly adalah acara gravel baru, yang diselenggarakan oleh kelompok yang sama yang mengadakan Oregon Trail. Peter Stetina, yang berada di peringkat ketiga secara keseluruhan di Gravel Earth Series tahun lalu, mengatakan bahwa penambahan balapan di Amerika Utara baik untuk pertumbuhan disiplin ini, karena "tim Gravel Earth Series membuat langkah besar ke beberapa balapan Amerika. Balapan mereka berfokus pada sepeda gravel," katanya kepada Cyclingnews.
"Kami sangat senang tidak hanya satu, tetapi dua acara gravel utama kami disertakan dalam seri Gravel Earth 2025," kata direktur balapan Chad Sperry dari Breakaway Promotions.
"Tahun lalu kami melihat peningkatan yang signifikan dalam total pendaftaran kami serta bidang pro terdalam yang pernah kami miliki hingga saat ini di Oregon Trail Gravel Stage Race. Sekarang kami memiliki hak istimewa untuk menyertakan the Last Grizzly Gravel Stage Race dalam seri 2025. Salah satu fokus besar yang kami bagi dengan Gravel Earth Series bekerja untuk mengurangi dampak kami terhadap lingkungan saat memproduksi acara tingkat atas untuk dinikmati semua orang."
Barry Roubaix Michigan, yang berlangsung pada 12 April, diharapkan untuk dimasukkan dalam Gravel Earth Series perdana, namun penyelenggara mengatakan tidak ada cukup waktu untuk menyesuaikan rencana agar dapat disertakan.
"Kami tidak akan menjadi bagian dari GES untuk musim mendatang. Kami diundang hanya beberapa minggu yang lalu, tetapi pendaftaran kami dibuka Sabtu ini dan terjual dengan cepat," kata Co-Direktur balapan Matt Acker kepada Cyclingnews. "Kami tidak berpikir ada cukup waktu untuk menyelesaikan semuanya demi berdampak pada acara kami, dan tidak ingin ada masalah dengan pebalap yang ingin berpartisipasi tetapi ketinggalan pendaftaran. Mungkin tahun depan!"
