Greg Van Avermaet, mantan juara Olimpiade dan pengendara klasik, menjagokan Matej Mohorič dari Bahrain Victorious sebagai favorit untuk memenangkan ajang Unbound 2023, balapan gravel sepanjang 200 mil (327 km).
Mohorič, yang merupakan Juara Dunia Gravel, memiliki keterampilan mumpuni dan pengalaman di WorldTour yang menjadikannya penantang alami menghadapi para pengendara privat asal AS dan Eropa yang lebih berpengalaman.
Selain Mohorič, semakin banyak mantan maupun pengendara profesional Eropa yang beralih ke balapan gravel dan menargetkan ajang Unbound. Di antaranya Joris Nieuwenhuis, Lawrence Naesen, Daniel Oss, Jan Bakelants, dan Niki Terpstra, serta mantan pembalap roadie yang menjadi pengendara privat seperti Peter Stetina, Laurens ten Dam, Ian Boswell, Chad Haga, Alex Howes, dan Nathan Haas.
"Matej Mohorič akan menjadi pesaing yang harus dikalahkan," kata Van Avermaet kepada saluran televisi Belgia, Sporza. "Jika Anda pernah menjadi seorang profesional, itu akan terlihat. Jika seorang pembalap jalanan bersaing, mereka akan selalu menjadi favorit karena mereka memiliki kekuatan itu."
Van Avermaet juga menjagokan pemenang Unbound 2023, Keegan Swenson, dan veteran Laurens ten Dam yang finis keempat tahun lalu.
Meskipun sibuk dengan kalender balap jalan WorldTour, Mohorič telah menyesuaikan diri dengan Unbound. Setelah ajang ini, ia akan segera kembali ke Eropa untuk mengikuti Tour of Slovenia dan kemudian fokus pada Tour de France, di mana ia memenangkan satu etape pada 2023.
"Jika cocok dengan kalender balap jalanan Anda, itu menyenangkan," kata Van Avermaet tentang balap gravel. "Saya mengikuti Kejuaraan Dunia dua tahun lalu dan Kejuaraan Belgia dan Eropa. Dengan pengalaman balap jalanan, Anda selalu bisa membuat perbedaan."
"Mohorič memiliki keuntungan karena memiliki dua rekan setim di Unbound. Anda dapat bertukar roda dengan rekan setim di sini dan jika rekan setimnya benar-benar berkorban untuknya, ia memiliki keunggulan besar. Mereka dalam kondisi bagus dan pasti akan tetap bersamanya jika ia membutuhkan roda, itulah sebabnya ia adalah favorit yang sempurna."
Berbeda dengan Van Avermaet yang pensiun dari balap WorldTour setelah musim 2023, Mohorič akan menghadapi para pembalap yang masih aktif seperti Keegan Swenson dan Laurens ten Dam. Persaingan sengit ini akan membuat ajang Unbound 2023 semakin menarik untuk diikuti.
