Dalam ajang UCI Gravel World Championships mendatang, kehadiran atlet sepeda profesional Mathieu van der Poel masih menjadi tanda tanya. Pelatih timnas Belanda, Laurens ten Dam, mengaku telah menyiapkan satu slot wildcard untuk sang juara bertahan Road World Championships tersebut.
Namun, ten Dam juga menegaskan bahwa tim wanita Belanda akan menjadi lawan yang tangguh di kejuaraan yang digelar di Leuven, Belgia. "Puck Pieterse, peraih medali emas Mountain Bike Worlds, sangat berpeluang memenangkan triple crown off-road," ujarnya.
Ten Dam menyebut nama-nama besar seperti Marianne Vos, Lorena Wiebes, Fem van Empel, dan Lucinda Brand sebagai kekuatan utama tim wanita Belanda. Di sisi putra, Jasper Ockeloen diprediksi menjadi tumpuan, meski ia baru menduduki posisi ke-13 pada tahun lalu.
Ten Dam mengeluhkan susahnya menyeleksi atlet pria karena masih banyak yang berlaga di Prancis, Spanyol, dan Tiongkok. Ia hanya akan memberikan wildcard pada atlet WorldTour pro dan atlet cyclocross pro.
Sebagai informasi, ten Dam juga menjalankan program Live Slow Ride Fast yang berfokus melatih atlet adventure cyclist. Tahun ini, ia sempat mencoba menaklukkan trek Tour Divide sejauh 4.200 km di Amerika Serikat bagian barat, tetapi gagal memecahkan rekor karena hanya sampai di garis finis dua hari lebih lambat.
