Jakarta – Kristin Faulkner akhirnya meraih impian tampil di Olimpiade setelah dinominasikan menjadi bagian dari tim balap sepeda trek Amerika Serikat untuk Paris 2024. Jalan panjang harus dilalui Faulkner untuk bisa melenggang ke Prancis.
Awalnya, pebalap EF Education-Cannondale itu difavoritkan mendapat tiket otomatis untuk tim balap sepeda jalan raya AS. Namun, ia kalah 11 detik dari Taylor Knibb pada uji waktu kejuaraan nasional.
Tak menyerah, Faulkner langsung terbang ke Belgia untuk menghadiri kamp balap sepeda trek AS setelah memenangi balapan jalan raya nasional di Charleston, Virginia Barat. Di sana, ia menunjukkan kemampuannya kepada para selektor.
"Saya bermimpi untuk berkompetisi di Olimpiade sejak saya berusia 8 tahun. Ini adalah mimpi terbesar saya, dan akhirnya menjadi kenyataan!" ujar Faulkner. "Saya sangat bersemangat untuk mewakili AS bersama atlet-atlet hebat. Saya akan berusaha semaksimal mungkin membawa medali untuk Tim AS."
Faulkner, 31 tahun, bergabung dengan skuad kejar-kejaran tim Olimpiade 2021 yang dihuni nama-nama besar seperti Chloé Dygert, Jen Valente, dan Lily Williams. Olivia Cummins melengkapi posisi kelima untuk Tim Pursuit wanita.
Pada tim putra, Grant Koontz menjadi satu-satunya wakil untuk kategori Omnium karena AS hanya lolos untuk satu posisi tanpa mendapat kesempatan pada nomor lainnya.
Kesuksesan Faulkner membuka jalan bagi AS untuk menominasikannya sebagai pengganti Knibb pada balapan jalan raya wanita. Aturan Olimpiade memperbolehkan pergantian atlet dari tim disiplin sepeda lain.
Valente, juara Omnium Olimpiade 2021, akan kembali mempertahankan gelarnya. Ia juga akan bertanding di nomor Madison bersama Williams.
"Saya senang secara resmi ditunjuk untuk tim Olimpiade ketiga saya," kata Valente. "Olimpiade selalu istimewa bagi saya, dan kali ini sama menariknya. Perjalanan ke Paris merupakan proses unik dengan tantangan baru. Saya senang bisa berbaris bersama rekan setim lama dan wajah-wajah baru."
Cummins, anggota termuda tim dengan usia 20 tahun, mengaku terkejut dengan terpilihnya ia ke tim Olimpiade.
"Saya masih tidak tahu bagaimana mengungkapkan apa arti masuk tim Olimpiade ini bagi saya," ucap Cummins. "Olimpiade bukan sesuatu yang pernah saya pikir bisa saya raih, jadi itu tidak pernah menjadi impian besar saya saat tumbuh dewasa. Itu adalah sesuatu yang dilakukan oleh atlet profesional terkenal, bukan saya."
"Namun, sekitar setahun yang lalu, saya berada dalam posisi di mana masuk tim ini menjadi mungkin. Saya menjadikan Olimpiade sebagai impian saya setahun lalu, saya berkomitmen penuh, berkorban, dan saya mewujudkannya. Saya tidak sabar untuk mewujudkan mimpi ini pada Agustus di Paris!"
Nomor balap sepeda Olimpiade 2024 akan dimulai pada 27 Juli 2024, dengan uji waktu individu putra dan putri. Cross Country MTB akan menyusul pada 28-29 Juli, sementara balap jalan raya putra dan putri berlangsung pada 3-4 Agustus. Adapun cabang trek akan dimulai pada 5 Agustus dan berakhir pada hari terakhir Olimpiade, 11 Agustus.
