Tim Ineos Grenadiers harus merelakan kemenangan etape kedua Tour of the Alps setelah pelaju awal berhasil mempertahankan posisi mereka meski tim Inggris itu memimpin pengejaran selama etape sepanjang 190 km.
Tanpa bantuan dari tim lain dalam mengejar, dan perlawanan kuat dari pelaju awal, Ineos Grenadiers mengendurkan upaya mereka dengan menyisakan 20 km, menyadari bahwa kemenangan sudah di luar jangkauan.
Spesialis pelaju awal Alessandro de Marchi (Jayco AlUla) keluar sebagai pemenang, melesat keluar dari kelompok pelaju awal pada tanjakan terakhir. Ia finis 1:47 di depan kelompok utama, tetapi tidak mengancam klasifikasi umum sehingga Tobias Foss mempertahankan jersey hijau sebagai pemimpin balapan.
Kekecewaan tergambar jelas pada pengendara Ineos Grenadiers, yang hanya bertukar kata-kata singkat dan tos sebelum buru-buru kembali ke bus tim.
"Kami tahu De Marchi adalah pebalap berbahaya yang harus dilepaskan, dia sering menang dari pelaju awal, tetapi kami yakin bisa mengendalikannya," jelas Foss.
"Namun ternyata, meskipun kami mengendarai dengan kecepatan penuh di kelompok, entah bagaimana, mereka tetap bertahan dan bahkan menambah waktu, jadi chapeau untuk mereka. Mereka membalap dengan baik. Pada akhirnya, kami menyadari bahwa kemenangan etape sudah tidak mungkin."
Rencana balapan awal Ineos Grenadiers adalah membalap untuk Filippo Ganna dan berharap ia bisa bertahan dari serangan tim GC lainnya. Jika mereka mencoba mempersulit balapan pada tanjakan Gnadenwald yang dikategorikan, pebalap Italia yang kuat itu mungkin akan bertahan dan menjadi finisher tercepat sehingga mampu memenangkan sprint.
"Jelas, Pippo [Ganna] membalap dengan baik kemarin. Saya pikir dengan posisinya saat ini, dia pasti mampu masuk finis, dan jika dia bisa menemukan celah, dia bisa memenangkan etape ini," kata direktur olahraga Ineos Grenadiers, Zak Dempster, kepada Cyclingnews di awal etape.
Namun, enam pebalap yang melesat di 50 km pertama dari etape terpanjang balapan tersebut membangun keunggulan lebih dari empat menit pada perjalanan panjang dari Salorno ke Stans di Austria yang mencakup Passo del Brennero yang panjang dari Italia ke Austria.
Tim Inggris itu mengejar hampir seluruh etape 190 km, menempatkan Ben Swift, AJ August, Óscar Rodríguez, dan Salvatore Puccio di depan dalam terik matahari Tyrolean untuk mencoba menarik kembali para pelaju awal. Namun, upaya mereka sia-sia setelah empat jam mengendarai di depan.
Ganna tetap sportif dalam kekalahan setelah etape tersebut, langsung menghampiri rekan senegaranya De Marchi untuk memberi selamat kepada sesama warga Italia yang meraih kemenangan pertamanya sejak 2021.
Tentu saja, Ganna dan Ineos Grenadiers mengharapkan hasil yang berbeda.
"Saya sempat mengobrol cepat dengannya [Ganna] setelah itu. Saya pikir semua orang agak kecewa karena dia tidak mendapat kesempatan, tetapi sejujurnya, kami balap dengan kecepatan penuh hari ini dan saya pikir kami agak tidak beruntung dengan kondisi yang mungkin tidak menguntungkan," kata Foss.
"Biasanya angin sakal seharusnya menguntungkan kami, tetapi menarik dengan kecepatan penuh sendirian, sayangnya kami tidak memiliki tenaga yang cukup, jadi saya pikir seluruh tim sedikit kecewa.
"Pada akhirnya, kami hanya menarik… Bukan tanpa alasan, tetapi kami berakhir dengan hasil yang sangat berbeda dari apa yang kami harapkan, jadi dia dan semua anggota tim pasti kecewa. Tetapi itu juga bersepeda, hari-hari seperti ini pasti akan terjadi."
Ineos Grenadiers akan mencoba bangkit kembali pada etape 3 yang dimulai dan berakhir di Schwaz, Austria, dengan Thomas dan Foss kemungkinan akan kembali bertarung dalam perebutan GC pada rute etape pegunungan sepanjang 124,8 km.
