Ineos Grenadiers, tim balap sepeda papan atas, telah menguraikan rencana ambisiusnya untuk mengembangkan bakat-bakat muda dan membangun tim Grand Tour yang sukses dalam beberapa tahun ke depan.
Dengan pensiunnya pembalap andalan Geraint Thomas dan kepergian Direktur Olahraga Rod Ellingworth, Ineos bertekad mengembangkan talentanya sendiri melalui program pengembangan yang komprehensif. Tim ini akan mengincar pebalap terbaik, terutama talenta muda Inggris, serta menggaet staf terbaik dan bekerja sama dengan penasihat eksternal untuk menutup kesenjangan dengan rival kuatnya seperti UAE Team Emirates, Visma-Lease a Bike, dan Lidl-Trek.
Direktur Performa Scott Drawer mengungkapkan bahwa Ineos telah melakukan tinjauan mendalam sejak kepulangannya ke tim pada bulan Desember. Tujuannya adalah untuk kembali meraih kemenangan di Grand Tour, meskipun hal itu membutuhkan waktu beberapa tahun.
"Pemilik kami bersikeras untuk mengembangkan bakat kami sendiri. Kami tidak akan membeli pembalap top, kami akan mengembangkan sendiri. Itu lebih menarik bagi pelatih dan pembalap. Jika kami ingin menang di Grand Tour lagi, investasi dan kerja kami harus terfokus pada talenta muda," kata Drawer kepada Cyclingnews.
Ineos sudah menentukan daftar pembalap untuk 2025 dan Drawer sedang mengerjakan rencana untuk 2026 dan seterusnya sebagai bagian dari proyek pengembangan dan perbaikan jangka panjang. Peter Øxenberg, pebalap muda Denmark berusia 18 tahun, menjadi rekrutan muda pertama Ineos untuk 2025.
"Kami tidak berpikir tentang tahun depan, kami memikirkan apa tuntutan olahraga ini pada tahun 2030. Jika kami hanya memikirkan tahun depan, semua orang akan berada di depan kami. Jadi, kami pasti mencoba menjadi sedikit lebih kreatif dan membangun kembali," jelasnya.
Ineos berencana membentuk tim pengembangan untuk merekrut dan mengembangkan pembalap muda terbaik berusia 16 hingga 23 tahun dan menciptakan jalur menuju tim WorldTour. Tim ini belum memutuskan apakah akan membentuk tim Kontinental yang memungkinkan pembalap untuk balapan dengan skuad WorldTour atau bekerja sama dengan tim satelit.
Drawer menegaskan bahwa saat ini tidak ada rencana khusus untuk membentuk tim putri, dengan program pengembangan pria dan peremajaan tim WorldTour sebagai fokus utama.
"Kami sudah memiliki program pengembangan kecil yang disebut ‘Ascent’ dan kami akan meningkatkannya," jelas Drawer.
"Jalur tradisional untuk menjadi pembalap WorldTour telah berubah. Semuanya dimulai pada usia yang lebih muda. Kami berpikir mendalam tentang cara melakukannya dengan benar. Pengembangan pembalap akan menjadi bagian besar dari tim di masa depan. Kami ingin talenta muda Inggris terbaik, dan talenta muda mana pun, untuk melihat apa yang kami lakukan dan ingin berkembang bersama kami."
Pidcock dan Cummings Berperan Kunci
Drawer menegaskan bahwa Tom Pidcock dan Kepala Balap Steve Cummings akan memainkan peran penting di era baru Ineos Grenadiers, meskipun film dokumenter Netflix "Tour de France: Unchained" menyoroti ketegangan di antara keduanya. Pidcock mengecilkan episode Netflix itu sebagai "drama", sementara CEO tim John Allert bersikeras bahwa "Steve ikut bekerja di Tour, dia hanya tidak berada di Tour."
Tom Pidcock dipandang sebagai bagian penting dari skuad Grand Tour, bersama Carlos Rodríguez dan Egan Bernal.
"Tom Pidcock dikontrak dengan kami hingga akhir 27, jadi tidak ada yang akan berubah. Dia adalah talenta generasi," kata Drawer.
"Aspirasi jangka panjang bagi Tom adalah bertarung untuk GC dan saya pikir dia juga menginginkannya. Kami menantikan untuk mendukungnya dalam misi itu. Dia pasti punya peran kunci dalam tim di masa depan."
Strategi pengembangan pembalap muda jangka panjang ini mungkin membuat Ineos Grenadiers gagal memenangkan Tour de France selama dua atau tiga tahun, tetapi mereka siap menerima hal itu sebagai bagian dari proses pembangunan kembali.
"Itulah keseimbangan yang harus kami hadapi, tapi lihat saja Carlos Rodríguez di Tour ini. Dia lebih baik dari tahun lalu dan akan semakin kuat di balapan ini," kata Drawer dengan nada optimis tentang masa depan, bahkan untuk jangka pendek, dan apa yang bisa dicapai oleh pebalap muda Spanyol itu di Tour de France tahun ini.
"Egan juga masih terus berkembang. Dia sudah mencapai angka-angka yang sama seperti di tahun 2019. Kita belum melihat akhir dari perjuangan Egan untuk kembali ke performa terbaiknya dan itu menarik untuk disaksikan.
"Kami tahu betapa sulitnya melawan Tadej Pogačar dan Jonas Vingegaard. Tapi dengan Tom, Egan, dan Carlos, kami sudah memiliki pembalap-pembalap ini, dan sekarang kami harus membawa pembalap-pembalap baru untuk memberikan tekanan. Peter Øxenberg adalah yang pertama dan akan ada yang lain."
Drawer menegaskan bahwa Steve Cummings memiliki peran manajemen senior di tim meskipun dia ditinggalkan di rumah dari Tour de France tahun ini.
"Peran Steve adalah Direktur Balap, jadi jauh lebih signifikan daripada sekadar menjadi seorang pembalap. Zak Dempster adalah ‘lead DS’ untuk Tour ini, tetapi Steve dan saya sudah mengerjakan sejumlah proyek strategis untuk rekrutmen pembalap pada 2026.
Dia menjadi Direktur Balap karena kedalaman keahlian dan kebijaksanaan yang dia miliki tentang balap sepeda. Itu adalah sesuatu yang tidak saya miliki. Dia adalah bagian penting dari tim senior, bersama Pelatih Kepala Xabier Artetxe, yang melatih Carlos Rodriguez, Egan Bernal, dan staf lainnya. Steve terus memberikan banyak keahliannya untuk proyek-proyek tersebut, yang merupakan bagian dari masa depan. Bukan hanya tentang di sini dan sekarang."
Drawer sedang berupaya mengubah budaya dan pola pikir tim Ineos di setiap level.
"Saya pikir kami terjebak di antara apa yang dulu kami lakukan dan apa yang ingin kami capai," jelasnya.
"Hal mendasar di sini adalah memiliki talenta pembalap yang brilian dan sangat haus untuk sukses, pelatih terbaik di sekitar mereka, dan kemudian kami bisa mendapatkan dukungan lainnya.
"Kami telah menghabiskan banyak waktu untuk melakukan tinjauan mendasar tentang identitas kami. Kami mengundang banyak ahli eksternal yang tidak mengenal olahraga kami untuk membantu kami meningkatkan diri. Saya pikir kami cukup jujur tentang hal-hal yang bisa kami lakukan dengan lebih baik. Dan saya pikir itu adalah bagian alami dari proses untuk mempersiapkan kami menuju kesuksesan di masa depan.
"Kami ingin para pembalap merasa bahwa mereka bisa mengambil risiko, dan kami ingin mereka mengambil risiko," katanya.
"Anda tidak akan selalu mencapai hasil terbesar, tetapi kami akan merayakan upaya dan prosesnya daripada tidak mengambil risiko. Kami akan menciptakan peluang-peluang itu lebih banyak lagi, di mana semua orang diharapkan bisa pergi dan memenangkan balapan besar.
"Mudah-mudahan itu akan membuat orang senang bergabung dengan tim dan terutama ingin bertahan karena mereka melihat peluang yang ada untuk mereka. Itulah masa depan tim Ineos Grenadiers."
