Petualangan liar lebih dari sekadar ajang balap biasa, BMC Rock Cobbler kembali hadir untuk edisi ke-12 di California bagian tengah, lengkap dengan "rute yang menantang dengan fitur unik yang mengagumkan", termasuk melewati sebuah bar koboi.
Pembalap Peter Stetina (Canyon) merebut kemenangan solo kategori pria dalam Boulder Cobbler edisi kedua sejauh 96 mil, sementara pebalap lokal Bakersfield, Denise Miller, menguasai divisi wanita. Pada jalur Rock Cobbler klasik yang lebih pendek sekitar 23 mil, Lance Haidet (Specialized) dan Ruth Holcomb (Santa Cruz htSQD) keluar sebagai juara pada kategori pria dan wanita.
Ajang ini bukan perlombaan yang serius, tanpa podium atau hadiah uang, namun berfungsi sebagai tolok ukur kebugaran awal musim dengan sedikit ‘kejenakaan’ untuk mengingatkan peserta bahwa medan yang berat ini dimaksudkan sebagai ‘taman bermain’, dengan penekanan pada ‘bermain’, menurut Haidet.
"Membalap melalui bar saloon Ethel Old Corral benar-benar mengejutkan saya. Bahkan, saya hampir melewatkan belokan yang mengarah ke teras belakang. Di dalam sana ada musik, penggemar yang bersemangat, bir, wiski, dan banyak tikungan sempit yang menantang. Saya akhirnya mendapatkan minuman, dan entah bagaimana 90% dari minuman tersebut masuk ke mata saya. Butuh beberapa mil berikutnya untuk mendapatkan penglihatan penuh saya kembali," kenang Haidet kepada Cyclingnews tentang petualangan dengan pemandangan gunung dan buatan manusia, termasuk patung fiberglass setinggi 24 kaki bernama ‘Big Indian’ yang menandai belokan tajam di Ethel’s Old Corral Cafe.
Dia menggambarkan beberapa bagian lintasan yang bervariasi dari tanggul besar, gundukan tanah, jalur tunggal slalom, dan tanah yang subur. Kondisi kering sangat berbeda dari saat dia berkompetisi dua tahun lalu ketika dia finis ketiga, terutama pada tanjakan ‘hike-a-bike’ yang terkenal kurang dari 10 mil. Kemiringannya mengingatkan pada tebing yang disebut ‘jurang bahaya abadi’ dari film, The Princess Bride.
"Tahun ini menampilkan pendakian Cobbler baru yang terasa lebih panjang tetapi sedikit kurang curam. Saya mencoba untuk naik, tetapi hanya berhasil sekitar beberapa ratus kaki. Ada banyak penonton yang menyemangati pengendara, dan kami menyusul pengendara dari Pebbler (rute pendek), jadi cukup menyenangkan memiliki teman saat mendaki dengan kaki yang lelah.
"Cuaca dan kondisi lintasan menguntungkan kami tahun ini. Tanah yang lengket sangat cepat dan memiliki traksi tanpa akhir, yang memungkinkan kami memanfaatkan taman bermain jalur itu," kata Haidet.
Bagi Holcomb, ini adalah ajang balap gravel pertamanya, setelah memulai karier sebagai junior di balap sepeda gunung dan menghabiskan dua tahun terakhir bersama tim jalan raya AS.
"Itu sangat luar biasa di luar sana. Saya menyukai semua bagian jalur tunggal," katanya kepada Cyclingnews. "Saya pikir bar koboi itu sangat mengagumkan. Saya berasal dari Durango dan kami mengadakan balapan di mana Anda berkendara melewati sebuah bar di sana, jadi saya merasa seperti saya sedang membalap di rumah. Saya pikir The Cobbler menghadirkan beberapa orang terbaik."
Menyusul kemenangan di Low Gap dalam Seri Petualangan Grasshopper, Stetina meraih kemenangan di Cobbler untuk ketiga kalinya dalam empat tahun dan menyebutnya "hari paling menyenangkan yang bisa Anda habiskan bersepeda", atau tanpa sepeda ketika mencoba untuk tetap tegak pada tanjakan terakhir. Haidet membenarkan bahwa banyak amatir pada tanjakan itu "mengucapkan nama Sam Ames’ (otak di balik rute) dengan kutukan".
Ketiga rute tersebut memiliki start massal individual dari Pyles/Lake Ming Picnic Grounds di dekat Kern River di sebelah timur Bakersfield. Jumat dibuka dengan balap barel sepeda selama makan malam pasta, dan Sabtu pagi balapan dimulai dalam beberapa gelombang.
Rute Boulder sejauh 96 mil mencakup tanjakan setinggi 12.600 kaki, sementara Rock Cobbler mencapai 75 mil dengan 9.200 kaki tanjakan. Penyelenggara menawarkan stasiun bantuan dan marka jalur untuk balapan, dengan panduan teknis yang menekankan "marka jalur lebih penting daripada GPS", menjaga penekanan pada keselamatan dan keunikan.
