Pemenang Tour de France dua kali, Jonas Vingegaard, mulai berlatih bersepeda di luar ruangan setelah kecelakaan horor di Itzulia Basque Country. Sang pebalap asal Denmark itu bertekad kembali tepat waktu untuk Tour de France yang akan dimulai pada 29 Juni di Florence.
Vingegaard mengalami cedera parah, termasuk patah tulang selangka dan tulang rusuk serta paru-paru yang kolaps. Ia baru keluar dari rumah sakit di Spanyol pada 16 April. Namun, proses pemulihannya berjalan baik.
"Ini pertama kalinya saya kembali bersepeda di luar ruangan dan sangat menyenangkan akhirnya bisa bersepeda seperti biasa lagi. Rasanya luar biasa bisa kembali ke jalan raya. Saya sangat menantikan langkah selanjutnya," kata Vingegaard dalam video yang dirilis oleh timnya.
"Saya merasa baik, kondisinya membaik setiap hari. Saya masih harus pulih dari beberapa hal, tapi itu semakin membaik. Tentu saja, saya berharap bisa berada di garis start Tour de France."
Tim Visma-Lease a Bike telah melanjutkan persiapan mereka untuk Tour dengan mengeksplorasi rute kerikil pada etape 9 dan menuju perkemahan di ketinggian di Sierra Nevada. Matteo Jorgenson, Tiesj Benoot, Sepp Kuss, Steven Kruijswijk, dan Dylan van Baarle adalah para pebalap yang meninjau rute kerikil sepanjang 115 km.
Etape kerikil ini diperkirakan akan menjadi hari non-gunung yang paling penting di Tour di mana balapan secara keseluruhan mungkin belum bisa dimenangkan, tetapi bisa saja kalah.
"Ini adalah rute yang sangat menantang dari meter pertama," kata manajer tim Visma, Richard Plugge. "Saya pikir penggunaan kerikil tidak terlalu diperlukan. Itu meningkatkan peluang nasib buruk. Kami ingin pertarungan itu seadil mungkin."
Namun, Visma menyadari bahwa mereka harus menguasai etape ini karena itu bisa menjadi penentu. Pebalap klasik seperti Jorgenson, Benoot, dan Van Baarle diprediksi akan tampil baik di kerikil, tetapi mereka juga akan melindungi Vingegaard jika ia telah pulih.
Sementara itu, Wout van Aert, bintang cedera lainnya dari Visma, juga menunjukkan kemajuan dalam pemulihannya. Ia telah kembali bersepeda di luar ruangan dan berharap kembali balapan di Tour of Norway pada 23-26 Mei. Namun, kepastiannya kembali di Tour de France belum dikonfirmasi.
