Jonas Vingegaard, juara bertahan Tour de France, optimistis mengarungi etape Pyrenees yang menantang setelah meraih kemenangan di Le Lioran. Meski masih tertinggal 1 menit 14 detik dari Tadej Pogačar, Vingegaard yakin momentum saat ini berpihak padanya.
"Kami memasuki medan yang lebih sesuai dengan kami, jadi kami menantikan hari-hari mendatang," kata Vingegaard usai etape ke-13.
Vingegaard mengaku merasa sangat baik dan berharap dapat memulihkan diri dengan baik menjelang etape berikutnya. Kemampuan Vingegaard untuk bangkit setelah mengalami kecelakaan parah beberapa bulan lalu memberikan inspirasi. Ia sempat diragukan tampil di Tour de France, namun membuktikan kesiapannya dengan bersaing ketat dengan Pogačar di San Luca pada etape ke-2.
Namun, beberapa pengamat memprediksi Vingegaard akan kesulitan mempertahankan performanya di paruh kedua Tour de France karena persiapannya yang terganggu. Ia tidak mengikuti balapan apapun sejak Itzulia Basque Country sebelum berlaga di Grand Départ.
Direktur olahraga Visma-Lease a Bike, Arthur van Dongen, mengakui ketidakpastian stamina Vingegaard di Tour tahun ini meski penampilannya sejauh ini melampaui ekspektasi. Van Dongen menyebutkan bahwa Vingegaard menghabiskan lebih sedikit waktu berlatih di ketinggian dibandingkan tahun-tahun sebelumnya.
"Kita akan lihat bagaimana kondisinya di akhir Grand Tour ini tanpa persiapan terbaik seperti sebelumnya," kata Van Dongen.
Etapes Pyrenees akan menjadi ujian penting bagi Vingegaard. Etape ke-14 meliputi tanjakan Col du Tourmalet dan berakhir di puncak Pla d’Adet, sementara etape ke-15 lebih panjang dengan finis menanjak di Plateau de Beille.
"Secara teori, ini akan lebih menguntungkan Jonas karena berat badannya lebih ringan, tetapi itu juga tergantung pada kondisi kaki dan perasaan saat balapan," ujar Van Dongen.
Meskipun Vingegaard menunjukkan performa yang mengesankan di Le Lioran, masih menjadi pertanyaan apakah timnya dapat mendukungnya sepanjang perjalanan hingga Nice. Visma datang ke Tour de France dengan beberapa pembalap absen karena cedera dan sakit, termasuk Steven Kruijswijk, Dylan van Baarle, dan Sepp Kuss.
Matteo Jorgenson menjadi andalan utama Vingegaard di pegunungan, meskipun performanya pada etape Puy Mary agak kurang memuaskan.
Rencana Visma sepertinya akan bergantung pada kemampuan Vingegaard bertahan di puncak persaingan hingga etape-etape berat di minggu ketiga, termasuk tanjakan Isola 2000, Col de la Couillole, dan time trial terakhir di Nice.
"Itu rencana ideal, tapi pertama-tama kita harus melewati akhir pekan ini dan etape-etape selanjutnya sebelum time trial," kata Van Dongen. "Masih banyak yang akan terjadi, jadi terlalu dini untuk memprediksi, tapi di time trial, kita bisa melihat perbedaan besar. Medan sangat sulit dan setelah tiga minggu, kita tahu pengalaman Primož di Planche des Belles Filles… Aturan berbeda berlaku saat itu."
