Julian Alaphilippe, pembalap asal Prancis yang terkenal dengan agresivitasnya di atas sepeda, yakin bahwa gaya balap alaminya masih bisa mengungguli kecenderungan modern yang berfokus pada data performa dan watt.
"Panache dan agresi selalu bisa mengalahkan angka kekuatan. Kalau tidak, saya tidak akan ada di sini lagi," ujar Alaphilippe dalam acara media Tudor di Spanyol.
"Saya menikmati balap dengan menyerang. Saya bekerja keras untuk kembali ke performa terbaik saya dan ketika saya berada di level terbaik, saya menikmatinya. Tujuan saya adalah menjadi yang terbaik semampu saya.
"Saya pikir bersepeda membutuhkan banyak panache dan hal-hal yang luar biasa. Angka dan perhitungan semakin mengambil tempat dalam olahraga ini dari tahun ke tahun. Namun, saya masih suka membalap dengan insting saya, dan saya pikir itu akan saya pertahankan sampai saya berhenti balapan."
Pembalap berusia 32 tahun ini mengakui bahwa dia sedang memasuki babak akhir kariernya, dengan pensiun kemungkinan besar terjadi setelah musim 2027. Namun, pindah ke tim Tudor tampaknya telah meremajakannya dan mengangkat awan keputusasaan dan kekecewaan yang menyertainya sejak kecelakaan mengerikannya di Liège-Bastogne-Liège pada tahun 2022.
Dia telah disambut ke dalam tim Tudor oleh pemilik Fabian Cancellara dan Kepala Olahraga Ricardo Scheidecker, yang pernah bekerja sama dengannya di Soudal-QuickStep. Sementara Patrick Lefevere sering mengkritiknya dalam beberapa tahun terakhir, Tudor telah menempatkan Alaphilippe di pusat proyek mereka yang terus berkembang bersama Marc Hirschi, serta memberikannya dukungan dan kasih sayang.
"Tidak ada alasan spesifik mengapa saya memilih pindah ke Tudor, tetapi saya memiliki kebebasan untuk menjadi diri sendiri dan mereka juga menginginkan itu. Namun, mereka juga profesional dan tahu apa yang ingin mereka capai. Merupakan perpaduan yang bagus antara profesionalisme dan menikmati hidup," kata Alaphilippe.
Alaphilippe menghabiskan satu dekade di Soudal-QuickStep, meraih semua kemenangan besarnya bersama tim Belgia tersebut. Dia tidak banyak menyesal, dan memiliki banyak kenangan indah. Turun ke tingkat ProTeam bukanlah masalah, meskipun hal itu menimbulkan beberapa keraguan tentang program balapannya.
"Saya di sini bukan untuk membandingkan tim. Saya senang selama berada di QuickStep, tetapi sekarang saya di Tudor. Semuanya baru, rekan satu tim, staf, dan peralatan. Tapi saya senang berada di sini," katanya.
"Sejujurnya, ketika saya harus mengambil keputusan, saya tidak memikirkan WorldTour atau bukan WorldTour. Itu hanya tentang perasaan saya dan apa yang saya inginkan.
"Saya merasa sangat senang dan termotivasi untuk bergabung dengan proyek ini dan melihatnya dari titik awal mereka, di mana mereka sekarang, dan ke mana mereka ingin pergi. Ini tantangan bagi saya, tetapi saya senang dan bangga menjadi bagian dari itu."
Alaphilippe tampak ingin bekerja sama dengan Hirschi dan mungkin menantang Tadej Pogačar bersama-sama. Mereka mungkin memiliki talenta dan panache untuk mengalahkan pembalap terkemuka dari tim UAE Team Emirates itu.
"Saya dengar dia masih 20% dari potensinya dan baru saja mulai sarapan enak…" canda Alaphilippe tentang Pogačar sebelum menunjukkan rasa hormatnya yang sebenarnya.
"Pogačar adalah sebuah fenomena dan sangat indah bagi balap sepeda untuk melihatnya mendominasi dengan jersey pelangi. Tapi untungnya tidak hanya dia yang ada di luar sana. Saya fokus pada balapan saya sendiri. Saya tidak fokus mengalahkan Poggy, bukan itu cara saya membalap."
Alaphilippe akan memulai debutnya dengan jersey Assos hitam-merah Tudor di Portugal pada Figueira Champions Classic pada 16 Februari dan kemudian mengikuti Volta ao Algarve. Dia juga akan kembali ke Paris-Nice pada bulan Maret dan kemungkinan akan memimpin kampanye Tudor pada balapan klasik berbatu, sementara Hirschi dihemat untuk balapan klasik Ardennes.
Jika Tudor mendapatkan wildcard untuk Tour de France, Alaphilippe yang pernah mengenakan jersey kuning dan memenangkan enam etape, akan memimpin tim di kandang sendiri, berbagi perburuan podium dengan Hirschi dan sprinter Arvid de Kleijn.
"Saya selalu menjadi penyerang dan di Tudor, saya merasa memiliki ruang untuk menjadi pemimpin tetapi juga membantu rekan satu tim. Ini bukan hanya tentang saya, tapi juga tim," katanya.
"Saya sangat termotivasi untuk musim baru ini. Akan menjadi mimpi untuk tampil di Tour bersama tim, tetapi kami fokus pada saat ini, dan minggu pelatihan utama ini. Tour de France ada di pikiran kami, tetapi kami akan fokus pada apa yang bisa kami lakukan dan apa yang bisa kami kendalikan.
"Kontrak tiga tahun saya bisa menjadi akhir karier saya, saya belum tahu dan tidak memikirkannya. Saya akan fokus pada setiap musim. Saya akan berusia 35 tahun pada akhir kontrak saya dengan Tudor, jadi saya akan senang jika saya masih berada di puncak performa."
