Pada etape keempat Tour of the Alps, Ben O’Connor (Decathlon AG2R La Mondiale) dan Chris Harper (Jayco AlUla) mengalami kecelakaan di lokasi yang sama saat menuruni Passo del Vetriolo. O’Connor menuding trotoar yang tidak ditandai sebagai penyebabnya.
O’Connor mengungkap kepada soigneur dan pemimpin balapan Juan Pedro López (Lidl-Trek) bahwa ia tidak bisa melihat perbedaan antara jalan dan trotoar karena "warnanya sama" di tikungan kecepatan tinggi.
Duo pebalap Australia itu tengah mengejar pemenang etape Simon Carr (EF Education EasyPost) dan menyerang turunan Passo del Vetriolo dengan jarak 24,5 km tersisa saat kecelakaan terjadi.
Harper jatuh lebih dulu dengan keras setelah gundukan jalan membuatnya melebar ke trotoar dan menabrak bahu kanannya sebelum meluncur dengan kepala menghantam tiang lampu.
Harper terpaksa mundur karena cederanya, tetapi beruntung bisa duduk dan berbicara dengan dokter balapan dan staf tim yang datang dengan cepat setelah ia jatuh. Belum ada pembaruan lebih lanjut yang diberikan oleh timnya.
O’Connor berhasil kembali menaiki sepedanya dan kembali ke grup favorit yang tersisa meskipun dengan luka kecil di wajah dan tangan kanannya. Ia juga terlihat menguji penggunaan pergelangan tangannya pada sisa 25 km balapan setelah terjatuh.
Secara ajaib, meski sempat tertinggal beberapa kali di putaran terakhir menuju garis finis, ia kembali ke grup favorit dan masih mampu menyerang di kilometer terakhir. O’Connor berada di posisi ketiga hari itu di belakang Carr dan Michael Storer (Tudor) dan naik ke posisi kedua GC, sekarang 38 detik di belakang Juan Pedro López (Lidl-Trek).
Namun, setelah melewati garis finis, ia kesulitan melepaskan sepatunya saat mencapai pembantunya dan duduk di trotoar untuk menjelaskan apa yang telah terjadi.
Ia memeriksa tangannya tanpa sarung tangan tetapi tampaknya tidak terluka parah mengingat kecepatan kecelakaan itu, dan mengungkapkan bahwa ia mencoba melompati trotoar begitu menyadari akan menabraknya.
"Jalannya terlihat sama, kamu tidak bisa melihat trotoarnya. Warnanya sama dan saya hanya memasukinya. Saat sampai di penghalang itu saya seperti ‘sial’ dan melompat," kata O’Connor.
"Saya baik-baik saja setelah kecelakaan itu. Saya hanya membuat kesalahan di turunan cepat ini, saya benar-benar tidak melihat ujung tikungan," kata O’Connor kemudian di media sosial.
"Agak menyebalkan tetapi pada akhirnya saya tetap berada di posisi ketiga hari ini dan memperoleh lebih banyak detik dalam klasifikasi umum. Saya bisa senang dengan hasilnya, kondisi fisik saya sangat baik sepanjang hari, hanya saja setelah kecelakaan tubuh saya sedikit terguncang, tapi saya baik-baik saja. Besok, saya akan memberikan segalanya."
López menegaskan apa yang dikatakan pebalap Australia itu ketika mereka berbicara setelah garis finis, dengan pebalap Spanyol itu mengatakan bahwa dia hanya tidak beruntung setelah membalap dengan sangat baik.
"Saya sebenarnya pergi mencari Ben setelah finis karena saya ingin memberi selamat kepadanya atas apa yang telah dia lakukan di turunan itu. Dia membalap dengan sangat baik, melaju sangat cepat tetapi dia tidak beruntung," kata López dalam konferensi pers pasca balapan.
"Dia jatuh karena ada semacam ketidaksesuaian pada jalan yang persis sama warnanya dengan jalan sehingga hanya soal nasib buruk karena dia sebenarnya melaju sangat bagus di turunan."
