Balap sepeda, olahraga yang memacu adrenalin dan penuh strategi, telah dinodai oleh sebuah insiden mengerikan pada Étoile de Bessèges yang menyoroti kelemahan mencolok dalam masalah keselamatan pembalap.
Pada etape kedua, sebuah mobil yang melaju melawan arah balapan terpaksa bergerak mundur untuk membiarkan rombongan pembalap lewat. Manuver mendadak ini menyebabkan pengereman mendadak, membuat para pembalap bertabrakan dan menghantam Maxim Van Gils.
Akibatnya, Van Gils terpaksa meninggalkan balapan dan dibawa ke rumah sakit. Kondisi terkini pembalap Red Bull-Bora-Hansgrohe itu masih belum dirilis.
Heinrich Haussler, Direktur Olahraga tim, memberikan kesaksian tentang insiden yang terjadi di sebuah jalan sempit dengan jarak 17 kilometer dari garis finis. "Seluruh rombongan mengerem, dan para pembalap yang baru saja kembali dari masalah mekanis langsung menghantam kerumunan. Maxim terlempar ke selokan."
"Di balapan ini, ada banyak mobil yang diparkir di pinggir jalan dan lalu lintas. Ini sangat berbahaya. Saya akan bertanya kepada direktur lainnya apa yang sebenarnya terjadi, karena terkadang, dalam situasi panas, orang-orang mungkin bereaksi berlebihan."
Selain Haussler, Luca Guercilena, manajer umum Lidl-Trek, menuding adanya kel negligence oleh organisasi olahraga dan badan pengatur. "Jika hari ini di Étoile de Bessèges ada pembalap yang meninggal, kita pasti berkabung! Namun, meski hanya ada satu korban karena kel negligence sebuah organisasi profesional, ini tidak bisa dibiarkan begitu saja."
"Pengurus olahraga kita meminta tim untuk membayar asuransi jutaan dolar, tetapi kita dihadapkan pada balapan dengan jalan yang tidak ditutup! Belum lagi jika ada yang terluka, tim harus selalu membayar, dengan harapan tidak ada yang meninggal."
Insiden ini terjadi setelah UCI mengadakan konferensi pers untuk memperbarui inisiatif SafeR yang bertujuan meningkatkan keselamatan. Badang pengatur olahraga, tim, pembalap, dan penyelenggara balapan tampak bersatu pada presentasi SafeR, menekankan bahwa keselamatan balapan dan pembalap perlahan meningkat dalam bersepeda profesional.
"Kita semua berjuang demi yang terbaik untuk olahraga ini. Kita mempunyai sudut pandang dan perspektif yang berbeda, tetapi kita semua ingin balapan dan pembalap tetap aman dan kecelakaan lebih sedikit," kata Presiden CPA, Adam Hansen.
Namun, kecelakaan di Étoile de Bessèges menjadi pengingat yang keras akan kesenjangan antara kata-kata manis dan tindakan nyata. Keselamatan pembalap harus menjadi prioritas utama, bukan sekadar slogan kosong. Jalan-jalan harus ditutup, kendaraan harus dijauhkan dari jalur balapan, dan prosedur keselamatan harus ditegakkan dengan tegas.
Kecelakaan seperti yang menimpa Van Gils tidak boleh terjadi lagi. Nyawa pembalap lebih berharga daripada sensasi kemenangan. Olahraga yang kita cintai ini membutuhkan perubahan, dan perubahan harus segera dilakukan.
