Juara dunia Tadej Pogačar mengawali musim 2025 dengan kejutan kecil di etape pembuka UAE Tour. Sang pebalap Slovenia itu mengakui kelemahannya, membuka sprint terlalu cepat dan harus puas finis di posisi kesepuluh.
Pada etape yang seharusnya berakhir dengan sprint di Liwa, Pogačar tampak tergoda untuk memimpin balapan terlalu dini. Padahal, pesaing beratnya seperti Finn Fisher-Black dan Lennert Van Eetvelt justru mampu mengalahkannya.
"Sedikit gugup karena sudah lama tidak balapan," ujar Pogačar merujuk pada jeda 128 hari yang ia alami sebelum etape pertama.
Meskipun begitu, Pogačar tetap optimis. Ia akan menghadapi uji coba waktu pada etape kedua dan pendakian pertama di Jebel Jais pada etape berikutnya.
"Saya antusias menyambut hari esok, ini akan menjadi usaha jangka panjang pertama musim ini," katanya. "Saya merasa baik, banyak kerja keras yang dilakukan selama musim dingin dan saya harap semuanya terbayar dalam uji coba waktu besok."
Meski melakukan kesalahan kecil, para pesaing Pogačar tetap waspada. Mereka tahu bahwa sang juara dunia masih menjadi favorit. Apalagi, Pogačar telah membuktikan kemampuannya menaklukkan Jebel Jais dan Jebel Hafeet sebelumnya.
"Pagi ini saya bilang, ‘Jika saya mengenal Tadej, dia pasti akan mencoba hari ini’ dan dia melakukannya di babak final. Saya berada di sana, saya benar," kata Finn Fisher-Black, yang finis di posisi kedua.
"Ini adalah balapannya, balapan yang harus dimenangkannya. Jadi saya rasa semua orang akan mengawasinya. Dia sangat cocok untuk Jebel Jais dan Jebel Hafeet, kami akan mengawasinya dan berusaha mengikutinya."
