Turin, Italia – Richard Carapaz memberikan kejutan besar dengan meraih yellow jersey di etape ketiga Tour de France yang sarat kecelakaan. Pembalap Ekuador ini unggul selisih 24 posisi dari rival terdekatnya di klasemen umum (GC), merebut pimpinan balapan dengan keunggulan waktu yang sama.
Manajer tim EF Education-EasyPost, Charly Wegelius, mengaku terkejut dengan pencapaian Carapaz. Tim telah menyusun strategi untuk menempatkan banyak pebalap di antara para rival terdekat Carapaz, sehingga pada hitungan mundur, ia dapat memimpin dengan jumlah penempatan etape yang lebih baik.
Strategi tersebut membuahkan hasil ketika terjadi kecelakaan besar di kilometer terakhir, yang menyebabkan perpecahan di lapangan. Carapaz berhasil menghindari kecelakaan dan finis di posisi ke-14, sementara rival terdekatnya, Tadej Pogačar, Jonas Vingegaard, dan Remco Evenepoel, finis lebih jauh di belakang.
"Ini mengerikan, tetapi kami punya rencana. Awalnya, saya berpikir untuk menyerah dan kehilangan waktu sehingga bisa bergabung dengan pelarian di hari berikutnya," ujar rekan setim Carapaz, Neilson Powless. "Tapi kami punya tujuan yang lebih besar, jadi saya kembali ke depan untuk membersihkan roda Carapaz dan mendorongnya jika diperlukan."
Meski baru sembuh dari cedera dan sakit, Carapaz menunjukkan performa yang mengejutkan. "Kondisi Carapaz sangat mengejutkan. Dia absen bersepeda selama 10 hari menjelang Tour, dan itu tidak ideal," kata Wegelius. "Dia mengejutkan kami di etape pertama, mengejutkan kami di etape kedua, dan sekarang dia mengenakan yellow jersey."
Meski begitu, tim EF Education-EasyPost tetap waspada. "Kami akan tetap membumi. Bologna adalah satu hal, Alpen adalah hal lain. Kami akan menikmati malam ini dan menghadapi besok sesuai rencana," kata Wegelius.
Perlombaan akan berlanjut ke etape keempat dari Pinerolo ke Valloire, yang akan mencakup pendakian di Sestriere dan Galibier. Carapaz, Pogačar, Evenepoel, dan Vingegaard masih berada di waktu yang sama di GC, dengan Primož Roglič 21 detik di belakang.
