Valloire, Prancis – Tadej Pogačar (UAE Team Emirates) membuktikan kehebatannya dalam etape keempat Tour de France 2023. Ia merebut kembali jersey kuning dari juara bertahan, Jonas Vingegaard (Jumbo-Visma), setelah tampil mengesankan di tanjakan puncak Col du Galibier.
Pogačar melancarkan serangan dari sekelompok favorit di dekat puncak Galibier. Vingegaard langsung mengejar, namun Pogačar berhasil menciptakan celah kecil di puncak yang ia pertahankan saat menuruni bukit dan menang di Valloire dengan selisih waktu 35 detik.
"Ini seperti etape impian. Luar biasa," ungkap Pogačar.
"Saya sangat senang. Ini kurang lebih sesuai rencana dan kami melaksanakannya dengan sangat baik."
Keunggulan 45 detik yang diraih Pogačar di puncak klasifikasi umum menambah kepercayaan dirinya. "Saya senang berada di posisi ini dan saya sangat senang dengan performa dan perasaan saat mengendarai sepeda. Mari kita lanjutkan setiap hari dengan sikap yang kita miliki sekarang," ujarnya.
Selain Galibier yang legendaris, para pebalap juga menaklukkan Sestrières dan Col de Montgenèvre pada etape pertama di pegunungan ini. Etapenya dimulai dari Pinerolo, Italia, dan menyeberang perbatasan Prancis sekitar 45 km dari etape sejauh 139,6 km itu.
Vingegaard tertangkap di dasar Galibier oleh para pengejar, antara lain Remco Evenepoel (Soudal-Quick Step), Juan Ayuso (UAE Team Emirates), dan Primož Roglič (Red Bull-Bora-Hansgrohe). Roglič memperburuk situasi Vingegaard dengan melewatinya untuk mengambil bonus detik, sementara Evenepoel dan Ayuso berada di posisi kedua dan ketiga.
Richard Carapaz (EF Education-EasyPost), yang mengenakan jersey kuning setelah etape kemarin, tertinggal di Galibier dan finis lebih dari lima menit di belakang.
Bos UAE Team Emirates, Mauro Gianetti, mengatakan rencana mereka adalah memberi tekanan kepada tim saingan di Galibier untuk mengukur kekuatan mereka.
Mereka puas dengan hasilnya. Hanya dalam tiga kilometer setelah kelompok favorit melewati runaway awal, semua pesaing utama Pogačar terjatuh atau terisolasi. Dari para pemain utama, hanya Evenepoel, Roglič, Carlos Rodríguez (Ineos Grenadiers), dan Vingegaard yang mampu bertahan.
Sebaliknya, UAE masih memiliki tiga pebalap yang membantu Pogačar, terutama Almeida yang menarik langkah besar di depan untuk mengatur tendangan Pogačar di puncak.
Itu adalah penampilan yang dapat merusak moral banyak orang, tetapi dengan 17 etape yang harus dilalui, ini masih merupakan hari-hari awal.
