Alec Segaert, pembalap muda berbakat asal Belgia, harus menelan pil pahit di Kejuaraan Dunia Balap Sepeda U-23 yang baru saja selesai di Zurich. Ambisinya untuk meraih gelar juara dunia kembali pupus untuk ketiga kalinya secara beruntun.
Segaert, yang dikenal sebagai calon bintang bersepeda Belgia, gagal bersinar dalam nomor time trial. Meski sempat menjadi yang tercepat di titik waktu antara kedua, ia kehilangan momentum di jalur datar yang menghadap angin kencang di sepanjang tepi Danau Zurich.
Akibatnya, Segaert tertinggal 59 detik dari Ivan Romeo dari Spanyol, yang menjadi pemenang nomor time trial dengan kekuatan 500 watt. Sementara itu, para rival Segaert untuk medali hanya mampu mencapai 420 watt.
Penyesalan mendalam terlihat jelas pada raut wajah Segaert saat ia terkapar di garis finis, menyaksikan Romeo mengenakan jersey pelangi di podium.
"Saya rasa kaki saya lebih sakit daripada harga diri dan ambisi saya saat ini. Saya datang ke sini untuk hasil terbaik, gelar juara dunia, tetapi itu tidak mungkin terjadi hari ini," ucap Segaert dengan kecewa.
"Beberapa kilometer terakhir, saya benar-benar memaksakan diri. Saya pikir saya belum pernah memaksakan diri sejauh ini. Saya masih memulihkan diri. Saya mengalami kram dan penglihatan saya menjadi gelap sesaat," lanjutnya.
Segaert mengakui kekalahannya karena kesalahan strategi di pertengahan balapan. Ia memaksakan diri terlalu keras pada tanjakan dan tidak pulih dengan baik untuk dorongan terakhir menuju kemenangan.
"Saya melaju sangat kencang saat menanjak, itu memang diperlukan. Tetapi kemudian masih ada jalan panjang yang harus ditempuh di bagian datar lintasan. Saya berharap bisa mendorong tenaga di sana, tetapi saya ternyata tidak mampu. Ini menyedihkan, tapi itu kebenarannya," ungkap Segaert.
Meski baru berusia 21 tahun, Segaert telah menorehkan prestasi yang mengagumkan pada level junior dan U-23. Ia meraih posisi ketiga pada Kejuaraan Dunia Junior pada tahun 2021. Pada Kejuaraan Dunia U-23 pada tahun 2022, ia finis kedua di belakang Soren Waerenskjold dari Norwegia. Ia kembali berada di posisi kedua pada tahun lalu, kali ini di belakang Lorenzo Milesi dari Italia.
Di Belgia, Segaert dianggap sebagai favorit untuk memenangkan gelar dunia U-23 setelah pencapaiannya pada tahun-tahun terakhir. Ia membalap untuk Lotto-Dstny ProTeam pada tahun 2024, berpartisipasi dalam sejumlah semi-klasik, balapan etape, dan bahkan balapan etape Renewi Tour WorldTour.
Ia menorehkan kemenangan pada balapan satu hari Grand Prix Criquielion pada bulan Maret dan tahap time trial di Renewi Tour, mengalahkan beberapa pebalap WorldTour ternama.
Meski akan berusia 23 tahun pada tanggal 16 Januari 2026, Segaert siap untuk sepenuhnya fokus pada balapan profesional. Ia menentang kemungkinan perubahan aturan untuk tahun 2025 yang akan melarang pebalap profesional U-23 dari kategori U-23 pada Kejuaraan Dunia. Segaert bersikeras bahwa balapan terakhirnya di kategori U-23 adalah balapan jalan raya pada hari Jumat, sebagai bagian dari tim Belgia yang kuat dan ambisius.
"Saya tidak akan membalap di balapan U-23 tahun depan karena saya berharap untuk membalap di balapan elit. Tetapi saya pikir balapan U-23 harus terbuka untuk semua pebalap U-23 seperti hari ini," tegasnya.
"Ini merupakan persaingan yang ketat di sini dengan semua pebalap pro. Saya pikir begitulah seharusnya. Jika Anda adalah pebalap U-23 terbaik, maka Anda berhak mendapatkan gelar juara, baik pro atau tidak.
"Saya tidak berpikir mereka harus mengubah aturan, tetapi memiliki format seperti U-23 putri, mungkin semua orang di balapan yang sama tetapi ada juara dunia dan podium yang berbeda."
