Setelah absen selama hampir dua tahun, Marianne Vos akhirnya kembali beraksi di ajang UCI World Cup di Besançon, Prancis. Bermodalkan kondisi jalur yang licin akibat es, Vos berhasil finis di posisi kelima meski start dari posisi yang kurang menguntungkan.
Juara dunia delapan kali tersebut terakhir kali berlaga di ajang cyclocross pada World Cup Benidorm pada Januari 2023 sebelum menjalani operasi arteri iliaka pada Agustus, yang membuatnya absen pada musim ‘cross berikutnya.
Sebelum start di Prancis, pebalap Visma-Lease A Bike itu mengaku sedikit cemas menghadapi balapan pertamanya setelah kembali.
"Senang dan juga agak gugup tentu saja, selalu di balapan pertama musim ini," kata Vos.
"Saya pikir di balapan ini semua orang akan berjuang untuk posisi mereka sendiri. Maksud saya, ini sulit, teknis, saya harus mencoba dan naik sedikit di lapangan, tapi saya akan lihat seberapa jauh saya bisa maju."
Terlempar ke barisan start kelima, ia tahu bahwa akan ada pertempuran di depannya untuk mendapatkan hasil, ditambah lagi dengan kondisi jalur es di atas lumpur yang menantang dan cuaca sangat dingin, yang berada di sekitar titik beku.
Bagi Vos, seluruh putaran terasa sulit, tidak bisa menyebutkan bagian tertentu sebagai yang tersulit.
"Tidak banyak pemulihan dalam balapan, jadi jika Anda menanjak dan Anda mendorong atau berlari, dan jika Anda menuruni bukit, Anda harus sangat tajam dan fokus karena setiap tikungan benar-benar licin."
Vos berhasil menembus barisan, naik ke posisi 11 setelah putaran pertama sementara di depan, juara dunia Fem van Empel (Visma-Lease A Bike) melaju solo menuju kemenangan. Di pertengahan balapan lima putaran, Vos terhubung dengan Zoe Backstedt (Canyon-Sram) dalam perebutan posisi keempat.
Wanita Belanda berusia 37 tahun dan pembalap Inggris berusia 20 tahun itu kemudian terkunci dalam duel, masing-masing menggunakan keterampilan spesifik mereka untuk memimpin, dan bahkan melewatkan beberapa pergantian sepeda untuk mendapatkan keuntungan sambil melacak pebalap yang mengejar di belakang mereka. Namun, pada putaran terakhir, Backstedt mampu mendapatkan celah kecil, dan mempertahankannya hingga garis finis untuk posisi keempat.
"Saya tidak punya apa-apa," kata Vos tentang lap terakhirnya. "Saya benar-benar sangat lelah dan tentu saja, koordinasinya agak berantakan jika Anda lelah, jadi lap terakhir mungkin bukan yang terbaik, tapi itu juga balapan yang bagus bersama Zoe Backstedt jadi itu bagus."
"Saya cukup senang. Itu jelas balapan yang sulit tetapi saya senang menemukan diri saya naik di kelompok itu, dan kemudian tentu saja ketika saya berada di sekitar 4 atau 5, itu menjadi sangat, sangat sulit, dan kemudian saya berjuang sampai garis finis. Jadi saya senang dengan balapan hari ini."
Vos mengatakan bahwa dia akan menggunakan balapan ini untuk menguji performanya guna melihat apakah dia akan mengikuti Kejuaraan Dunia di Liévin, Prancis pada akhir musim nanti.
