Jakarta, Kompasiana – Josh Tarling dari tim Ineos Grenadiers berhasil menunjukkan performa luar biasa dalam time trial etape kedua UAE Tour. Pembalap asal Inggris ini tidak hanya memenuhi ekspektasinya sendiri untuk menang, tetapi juga mencatatkan waktu yang dominan dengan kecepatan rata-rata 56,6 km/jam pada jalur datar sepanjang 12,2 km di Pulau Al Hudayriyat.
Tarling mengungguli sesama spesialis ITT Stefan Bissegger dari Decathlon AG2R La Mondiale dan favorit lomba secara keseluruhan, Tadej Pogačar dari UAE Emirates-XRG, masing-masing dengan selisih 13 dan 18 detik. Kemenangan ini juga mengantarkan Tarling untuk mengenakan jersey merah sebagai pemimpin lomba.
Kemenangan Tarling ini menjadi yang kedua bagi Ineos Grenadiers dalam dua hari berturut-turut setelah Michał Kwiatkowski memenangi Clásica Jaén pada hari Minggu. Ini juga merupakan kemenangan pertama tim tersebut di level WorldTour sejak Juni 2024 di Critérium du Dauphiné.
"Saya merasa sedikit goyah di akhir musim lalu. Jadi saya membutuhkan ini (kemenangan), dan itu membawa kepercayaan diri," kata Tarling dalam konferensi pers seusai balapan. "Dengan Kwiato kemarin dan saya hari ini, ini akan sangat menarik bagi tim."
Tarling juga mengungkapkan kesulitan yang ia hadapi sebelumnya, dengan nasib buruk dan persaingan dengan beberapa pembalap time trial terbaik di dunia yang membuatnya gagal meraih tujuan terbesarnya di Kejuaraan Dunia dan Olimpiade pada tahun 2024.
"Remco tidak banyak membantu," akunya dengan senyum. "Tidak, saya pikir itu adalah gabungan dari nasib buruk dan saya harus melawan orang-orang seperti Remco [Evenepoel] dan Ganna, jadi itu sulit."
"Dengan Vuelta, saya sedikit kesulitan setelah Olimpiade, jadi begitulah, tetapi selain itu, saya pikir musim lalu cukup baik."
Untuk meningkatkan kemampuannya, Tarling menggunakan chainring besar berukuran 68 gigi di bagian depan dan sproket terkecil 11 gigi di bagian belakang. Dia "menggebrak" lintasan dengan gigi yang sangat besar, berkat latihan keras di Gunung Teide dan upaya keras di ketinggian.
"Saya melakukan latihan ketinggian pertama saya di Teide, itu berat, tetapi dalam hal TT, kami hanya melanjutkan apa yang kami lakukan," kata Tarling, ketika ditanya bagaimana dia bisa kembali ke jalur kemenangan.
"Anda tahu, (berlatih) posisi, disiplin, dan upaya TT seperti biasa, beberapa di ketinggian, yang mengerikan, tetapi saya pikir kami membuat beberapa kemajuan."
Meskipun Tarling yakin sebagai salah satu pembalap time trial terbaik di dunia, ancaman Pogačar selalu menjadi pertimbangannya, bahkan di jalur yang sebenarnya tidak sesuai dengannya.
"Tentu saja, Anda tidak bisa tidak memikirkannya (Pogačar) saat Anda berada di balapan apa pun," kata Tarling. "Saya pikir di rute ini, mungkin, datar dan pendek, saya lebih berpeluang. Ya, tentu saja, dia ada di pikiran."
Dan sang juara dunia pasti akan menjadi fokus Tarling besok pada etape puncak di Jebel Jais, di mana 10 detik bonus untuk kemenangan dan selisih delapan detik akan membuat Pogačar memimpin lomba dan berada di posisi utama untuk memenangkan ajang kandang timnya untuk ketiga kalinya dalam kariernya.
"Saya tidak akan membiarkannya berjalan mudah besok," kata Tarling.
"Saya pikir jelas Carlos [Rodríguez] memiliki peluang lebih baik di pendakian daripada saya, dan juga… Tadej. Tetapi saya akan mencoba bertahan selama mungkin dan saya akan mengambil peluang jika ada. Semoga ada angin di beberapa titik dan kami dapat mencoba untuk melaju kencang."
Terlepas dari apakah Tarling akan mempertahankan jerseynya atau tidak, kemenangannya hari ini merupakan titik balik besar bagi tim asal Inggris tersebut, ditambah dengan kemenangan Kwiatkowski di Spanyol kemarin, setelah musim 2024 yang sangat mengecewakan karena mengalami penurunan hasil yang besar.
Akhirnya kembali meraih kemenangan di balapan pro dan sekarang di balapan level WorldTour, Ineos akan berusaha bangkit dan membangun kembali status kemenangan yang mereka nikmati sepanjang tahun 2010-an. Tarling akan menjadi kunci untuk penemuan kembali performa tersebut dan dia telah menetapkan pandangannya pada Paris-Roubaix sebagai tujuan utamanya untuk tahun ini.
