Setelah 16 bulan menepi akibat gegar otak parah yang diderita di Tour of Flanders 2023, pebalap bernama Taco van der Hoorn akhirnya kembali ke lintasan balap pada Agustus lalu. Dan baru-baru ini, ia menyatakan akan memperpanjang kontraknya dengan tim Intermarché-Wanty-Gobert Matériaux hingga 2026.
Van der Hoorn, yang kini berusia 31 tahun, merupakan sosok inspiratif bagi seluruh tim. "Ia salah satu pribadi terpopuler, seorang pebalap yang dikagumi para penggemar karena gaya balapnya yang agresif," kata Aike Visbeek, Performance Manager tim.
Visbeek menambahkan bahwa Van der Hoorn menjadi panutan bagi rekan setimnya, menginspirasi mereka dengan semangat juang dan suasana hati yang positif. Kehadirannya sangat dirindukan selama masa absennya.
Pebalap asal Belanda ini memang dikenal sebagai spesialis balapan klasik. Ia pernah meraih kemenangan etape di Giro d’Italia dan balap satu hari seperti Omloop van het Houtland dan Brussels Cycling Classic. Bahkan, ia nyaris meraih kemenangan etape di Tour de France 2022, namun kalah tipis dari Simon Clarke.
Namun, semua ambisi itu harus tertunda ketika ia mengalami kecelakaan fatal di Tour of Flanders 2023. Van der Hoorn pun harus menjalani masa pemulihan yang panjang dan melelahkan.
"Sulit untuk merangkum semua kemajuan yang telah saya buat selama delapan belas bulan terakhir," kata Van der Hoorn. "Saya berharap pengalaman saya ini dapat menjadi contoh bagi siapa pun yang sedang melalui masa-masa sulit."
Van der Hoorn memilih untuk melanjutkan kariernya bersama Intermarché-Wanty-Gobert Matériaux karena ia merasa memiliki visi yang sama dengan tim. "Ambisi pribadi saya sangat sesuai dengan tujuan tim," ujarnya.
Ia juga mengaku sangat menikmati dukungan penuh dari para direktur olahraga dalam balapan di mana ia yakin bisa tampil maksimal. Selain itu, suasana tim yang kondusif menjadi faktor penting bagi Van der Hoorn.
Tak hanya itu, Van der Hoorn juga merasa terlibat dan didengarkan dalam pengembangan peralatan tim bersama Head of Equipment Mikey van Kruiningen. "Kami memiliki visi yang sama, yaitu selalu berusaha mendorong batas bersama dengan mitra teknis kami," katanya.
Kembalinya Van der Hoorn ke Intermarché-Wanty-Gobert Matériaux menjadi angin segar bagi tim. Dengan semangat juang dan pengalamannya, ia diharapkan dapat membantu tim meraih lebih banyak kemenangan, khususnya di ajang balap klasik yang merupakan spesialisasinya.
