Eddie Dunbar telah membuktikan pepatahnya sendiri, "Saya perlu lebih percaya pada diri saya sendiri," dalam kemenangannya yang mengesankan di etape Vuelta a España hari Sabtu.
Berbeda dengan masa lalunya di Ineos, Dunbar bertekad untuk mengambil inisiatif dalam tim barunya Jayco-Alula. Pada etape terberat Vuelta, ia menyerang dengan gagah berani menjelang puncak Picón Blanco, meninggalkan mantan rekan setimnya Pavel Sivakov dan menepis pengejaran David Gaudu.
Dengan hanya tujuh detik keunggulan atas Enric Mas, Dunbar berjibaku melawan tekanan para pemburu lainnya, termasuk Richard Carapaz dan Primož Roglič. Namun, ia menolak untuk menyerah, mengandalkan manajemen kecepatannya yang baik dan keyakinan pada kemampuannya.
"Saya tahu jika saya terus mengayuh pada batas kemampuan, maka jika seseorang akan melewati saya, itu akan membutuhkan usaha yang besar," jelas Dunbar.
Meskipun pernah berpartisipasi dalam Grand Tour sebagai bagian dari tim besar, Dunbar hanya sekali diturunkan untuk memimpin tim. Meski begitu, pengalaman itu membantu Dunbar memahami medan di Picón Blanco, yang ia taklukkan pada Vuelta a Burgos 2020.
"Saya tahu tanjakan itu dari ketika kami melakukannya empat tahun lalu di Burgos," katanya. "Di profilnya memang terlihat sangat curam, tetapi itu curam di beberapa bagian saja. Kadang-kadang pada profil, dikatakan ada kilometer pada 10%, tetapi sebenarnya bisa berarti ada 400m pada 13% dan 600m lagi pada 8%."
"Jadi saya mengayuh bagian yang curam dengan cukup keras dan kemudian saya pulih di bagian yang lebih datar, sambil tetap menjaga kecepatan saya. Saya menggunakan akal saya, tetapi saya memiliki kekuatan kaki hari ini dan saya percaya pada diri saya sendiri. Itu perasaan yang menyenangkan."
Kemenangan Dunbar di Picón Blanco dianggap sebagai titik balik dalam kariernya, meskipun ia enggan mengakui hal tersebut. Ia sadar bahwa perjalanan seorang pembalap sepeda tidak selalu mulus.
"Saya pernah mengalami masa-masa indah, dan saya pernah mengalami masa-masa sulit, dan itu hanya bagian dari prosesnya," kata Dunbar. "Akan ada lebih banyak naik dan turun, begitulah hidup. Saya telah mempelajarinya sepanjang karier saya, tetapi momen seperti ini tidak sering terjadi."
