Pada Kejuaraan Dunia balap sepeda jalan raya elite putra, kontroversi mewarnai kemenangan Mathieu van der Poel. Pasalnya, sang pebalap Belanda kedapatan mengendarai sepedanya di atas trotoar, tindakan yang melanggar peraturan.
Tindakan Van der Poel ini mendapat protes dari Federasi Balap Sepeda Latvia yang mempertanyakan konsistensi dan kesetaraan penerapan peraturan oleh Union Cycliste Internationale (UCI). Dalam surat terbuka kepada UCI, presiden federasi, Sandis Akis, menyebut bahwa Van der Poel semestinya didiskualifikasi karena membahayakan penonton.
Akis merujuk pada peraturan UCI yang menyatakan bahwa pengendara yang melompat ke trotoar dan membahayakan publik atau pengendara lain harus segera didiskualifikasi. Namun, Van der Poel tidak menerima sanksi apa pun, bahkan denda.
Akis mempertanyakan alasan UCI membiarkan pelanggaran Van der Poel begitu saja. Menurutnya, terdapat argumen bahwa mendiskualifikasi pebalap ternama akan "merugikan olahraga." Padahal, keselamatan dan integritas balap harus diutamakan.
Sikap UCI ini menimbulkan kekhawatiran bahwa peraturan tidak diterapkan secara adil dan merata. Akis menyerukan UCI untuk memberikan penjelasan publik atas keputusan tersebut agar situasi serupa tidak terulang.
Dalam sebuah pernyataan kepada Cyclingnews, UCI membela keputusan panel komisaris yang mengawasi balapan tersebut. UCI menyatakan bahwa tindakan Van der Poel tidak masuk dalam kategori "kasus serius yang memerlukan sanksi berat."
Meski UCI telah membela keputusannya, kontroversi yang dipicu oleh kemenangan Van der Poel tetap menjadi noda dalam olahraga balap sepeda. Aksi ketidakadilan seperti ini dapat merusak kepercayaan publik dan mendelegitimasi peraturan yang sudah ditetapkan.
Masyarakat berharap UCI dapat memberikan klarifikasi yang lebih meyakinkan dan memastikan bahwa peraturan ditegakkan secara adil dan tanpa pandang bulu. Olahraga yang sehat dan sportif seharusnya tidak mengutamakan nama besar di atas keselamatan dan keadilan.
