Kejuaraan MTB Eropa (XCO) di Cheile Grădiștei, Romania, menyuguhkan perlombaan dramatis di tengah guyuran hujan dan kondisi lapangan berlumpur. Puck Pieterse (Belanda) dan Simone Avondetto (Italia) berhasil menyabet gelar elit dalam ajang bergengsi ini.
Pieterse tampil perkasa di tengah kondisi cuaca yang buruk pada nomor elite putri. Setelah memimpin sejak awal, ia melintasi garis finis dengan keunggulan 1:12 atas Mona Mitterwallner (Austria) dan 2:15 dari Nina Benz (Jerman).
"Sehari sebelum ulang tahunnya yang ke-22, Puck Pieterse memberikan hadiah luar biasa untuk dirinya sendiri. Di Romania, ia memperpanjang gelar MTB XCO Eropa-nya," tulis tim Alpecin-Deceuninck dalam unggahan media sosial pasca perlombaan. "Dalam kondisi cuaca yang epik, ia meninggalkan jauh rival terbesarnya, Pauline Ferrand-Prévot, setelah melewati setengah perjalanan balapan."
Sayang, sang Juara Dunia Pauline Ferrand-Prévot harus mengakhiri balapan lebih awal karena kecelakaan di tengah perlombaan. Ferrand-Prévot yang memenangi nomor jalur pendek pembuka merupakan salah satu favorit untuk merebut gelar. Ia sempat memimpin bersama Pieterse pada tahap awal XCO sebelum terjatuh.
Avondetto keluar sebagai juara di nomor elite putra, mengungguli Simon Andreassen (Denmark) yang menjadi favorit pra-balapan. Andreassen mengalami kebocoran ban yang tidak tepat waktu dan finis di posisi kedua dengan selisih 50 detik. Julian Schelb (Jerman) mengamankan posisi ketiga dengan defisit 1:07 dari pemenang.
Swiss menjadi negara paling produktif dalam perolehan medali dengan total 11 medali, termasuk tiga medali emas. Kejuaraan MTB Eropa 2023 menjadi bukti ketangguhan para pebalap dalam menghadapi kondisi cuaca yang menantang dan persaingan yang sengit.
