Emile Idée, pebalap sepeda legendaris yang menjadi pemenang etape tertua yang masih hidup dalam ajang Tour de France, telah berpulang di kediamannya dekat Paris pada usia 104 tahun.
Idée merupakan salah satu pebalap terbaik Prancis pada tahun 1940-an, menjadi profesional pada tahun 1942 dan dikenal sebagai ahli balap waktu trial. Ia berhasil melakoni Tour de France sebanyak tiga kali.
Sayangnya, karier Idée, seperti banyak pebalap lainnya, terganggu oleh Perang Dunia II. Meski begitu, ia tetap mampu mengukir prestasi dengan menjuarai Kejuaraan Nasional dan GP Nations, yang kala itu dianggap sebagai kejuaraan uji waktu dunia tidak resmi.
Idée menghabiskan 12 tahun sebagai pebalap profesional untuk sejumlah tim, seperti Alcyon-Dunlop, La Perle–Hutchinson, Olmo-Fulgor, dan Peugeot-Dunlop. Ia sering kali membanggakan kesempatannya berbagi pengalaman dengan tokoh-tokoh besar bersepeda Prancis seperti Louison Bobet, Maurice De Muer, dan Jean De Gribaldy.
Di kancah internasional, Idée bersaing dengan pesepeda sekaliber bintang klasik Belgia, Briek Schotte dan Rik van Steenbergen – yang pernah mengalahkannya di Paris-Roubaix 1948 – serta legenda hebat Italia, Fausto Coppi.
Idée tercatat lima kali memenangkan salah satu balapan etape teratas Prancis, Critérium National – yang kemudian dikenal sebagai Criterium International, yang terakhir digelar pada 2016 – sebelum wafat. Ia adalah pebalap tertua yang masih hidup dari edisi pertama Tour de France pasca-PD II yang digelar pada tahun 1947.
Namun, momen paling berkesan dalam karier Idée adalah pada partisipasi ketiga dan terakhirnya di Tour de France pada tahun 1949, ketika dirinya tampil sebagai pemenang dari etape ke-13 yang berakhir di Nimes.
"Saya adalah sprinter cepat pada waktu itu," ungkapnya kepada L’Équipe, "dan di breakaway, ada seorang pebalap Italia. Saya katakan kepadanya, ‘Jika Anda mencoba melarikan diri, saya akan menghajar Anda.’ Tidak jelas apakah rivalnya percaya atau tidak, tetapi yang pasti, Idée adalah yang tercepat di breakaway dan memenangkan satu-satunya etape Tour de France dalam kariernya.
Idée kemudian pensiun pada tahun 1952 dan membuka serangkaian toko sepeda. Ia tinggal di Melun, dekat Paris, hampir sepanjang sisa hidupnya.
