Emily Newsom, pebalap PAS Racing, bertekad untuk menghapus kata "medioker" dari kamusnya. Ia memulai perjuangannya di Santa Vall, ajang perdana di seri Gravel Earth yang menawarkan poin bonus.
Tahun lalu, Newsom menempati peringkat keenam dalam balapan gravel Spanyol tersebut. Kali ini, balapan akan berlangsung selama dua hari dalam jarak sekitar 200 kilometer.
PAS Racing membawa kekuatan penuh untuk balapan gravel Eropa ini. Dari 16 pebalap yang dikonfirmasi, hanya pendatang baru Cecily Decker, pebalap AS yang memenangkan The Rift tahun lalu, yang absen. Karolina Migón, yang menempati posisi kedelapan di Girona tahun lalu dan memenangkan gelar musim untuk Seri Gravel Earth, kembali berlaga. Selain itu, Morgan Aguirre yang menempati posisi ketiga di Santa Vall dan berada di posisi GES, kini bergabung dengan skuat PAS.
"Ini adalah lingkungan yang luar biasa. Semua orang sangat termotivasi dan ingin bekerja keras, yang meningkatkan level untuk semua orang. PAS sangat terorganisir tetapi juga cukup santai, yang sangat berbeda dari apa yang biasa saya alami," kata Newsom kepada Cyclingnews tentang kepindahannya dari balap jalan selama enam tahun ke ajang gravel tahun lalu di PAS Racing.
"Itu adalah lompatan yang cukup besar dari balap jalan ke privateer. Butuh sedikit waktu untuk terbiasa, tetapi itu adalah aspek yang sangat saya sukai.
"Ketika kami pertama kali mulai balapan tahun lalu, itu adalah hal pertama yang menonjol bagi saya, untuk Santa Vall tidak ada tekanan pada kami untuk tampil. Itu di awal tahun dan mereka hanya ingin kami pergi ke sana, balapan, dan bersenang-senang. Dan kami melakukannya dengan sangat baik."
"Sangat baik" adalah sebuah pernyataan yang meremehkan bagi tim wanita, karena tiga wanita PAS Racing finis di 10 besar, Kara Sofie Skovgård Hansen di posisi kedua tepat di depan Newsom dan Migón. Skuad pria memulai lebih lambat tetapi kemudian mencapai prestasi di acara-acara GES, The Traka 360, The Rift, dan Ranxo Gravel dengan Simen Nordahl Svendsen memenangkan seri secara keseluruhan dan Tobiass Mørch Kongstad menempati posisi ketujuh secara keseluruhan.
Newsom telah memfokuskan sebagian besar balapan off-roadnya di Amerika Utara selama beberapa tahun terakhir, memenangkan Gravel Locos 2021 di negara bagian asalnya dan kemudian menggunakan posisi kedua di Big Sugar Gravel untuk mengamankan posisi kelima secara keseluruhan di Life Time Grand Prix perdana. Pada tahun yang sama, ia memiliki jadwal balapan jalan yang padat dengan EF Education-TIBCO-SVB, mengikuti Tour de France Femmes, Setmana Valenciana, dan meraih posisi kelima dalam time trial elite wanita USPro. Tahun lalu dengan fokus pada gravel, ia menempati posisi keempat secara keseluruhan di Tripel Crown of Gravel dalam seri Belgian Waffle Ride, dengan posisi ketiga di BWR Utah dan kedelapan di BWR California.
Namun, ia finis di posisi mengecewakan ke-15 secara keseluruhan dua kali di Grand Prix dan terkejut pada bulan Januari ketika mengetahui bahwa ia melewatkan seleksi untuk kembali ke seri tersebut untuk tahun keempat berturut-turut.
"Alasan utama saya melamar kembali adalah karena saya merasa saya biasa-biasa saja dalam dua tahun terakhir, dan itu tidak memuaskan saya sama sekali. Saya ingin mencobanya lagi," Newsom menegaskan kepada Cyclingnews.
"Ya, saya mengincar wildcard. Saya tidak tahu apakah saya akan mendapatkannya, tetapi itu adalah sistem poin, jadi Anda akan tahu apakah akan masuk atau tidak, yang bagus. Tetapi mungkin itu bukan seri untuk saya. Tentu, ada semua acara [sepeda gunung], yang tidak terlalu cocok untuk saya, tetapi saya suka tantangan."
Salah satu keuntungan dari tidak kembali ke seri, yang juga mencakup Peter Stetina, Lachlan Morton, Lauren Stephens, Dani Shrosbree, dan Heather Jackson, adalah akan ada lebih banyak fleksibilitas pada kalender bagi Newsom. Ia akan berkompetisi di Sea Otter Gravel dan Unbound Gravel 200, yang merupakan upaya untuk mencetak poin teratas untuk salah satu dari tiga entri wildcard wanita untuk Grand Prix, tetapi sebaliknya akan menambahkan beberapa acara baru dan membuat rencana yang lebih cerdas.
"Saya sangat senang dengan balapan non-Grand Prix, seperti Core4 di Seri Gravel Earth di Iowa, dan mengulang beberapa balapan di mana saya ingin tampil lebih baik. Tahun lalu saya melakukan hal yang berlebihan pada bulan April dan Mei, seperti 10 balapan dalam 11 minggu, dan saya mencapai akhir April dan sudah habis," aku penduduk Texas itu.
"Kami memiliki atmosfer yang sangat mendukung dengan tim PAS, tetapi kami masih memiliki sponsor individu kami sendiri – bagi saya seperti [sepeda] Ventum dan [roda] Hunt. Jadi saya merasa berada di lingkungan yang tidak ada tekanan seperti ini. Jelas, mereka mengharapkan kami tampil, tetapi itu bukan yang terpenting dalam apa yang mereka inginkan. Tujuan utamanya adalah menjadi duta merek yang baik. Dan Anda balapan sekuat yang Anda bisa."
Semua pebalap akan tetap berada di Spanyol setelah Santa Vall untuk kemah tim, yang menurut Newsom bukan hanya tentang blok latihan fisik tetapi juga bertemu sponsor dan berbaur dengan rekan tim.
"Ini benar-benar kesempatan untuk mengenal semua rekan tim Anda dan kemudian banyak berlatih. Jadi saya berharap pelatihannya cukup berat, terutama setelah Santa Vall."
Berikut adalah daftar lengkap pebalap yang bergabung dengan Newsom di Santa Vall dan kemudian berkemah: Kongstad, Svendsen, Nils Correvon, Thomas Bundgaard, Seppe Rombouts, Matthew Wiebe, Magnus Bak Klaris, Mads Würtz Schmidt, Anna Kollmann-Suhr, Wendy Oosterwoud, Kyleigh Spearing, Cassia Boglio, Aguirre, dan Migón.
