Tim Lidl-Trek mengalihkan fokus mereka ke perburuan etape di Tour de France 2023 setelah kehilangan pemimpin GC mereka, Tao Geoghegan-Hart, karena COVID-19 dan patah tulang rusuk. Mads Pedersen, peraih dua kemenangan etape, kini menjadi ujung tombak tim asal AS tersebut.
Pedersen, mantan juara dunia, juga akan mendapat dukungan lebih besar dalam usahanya merebut lebih banyak kemenangan dan menantang Jasper Philipsen, juara klasifikasi poin tahun lalu, untuk jersey hijau. Pedersen bertekad mengulangi kesuksesannya di dua Tour terakhir dengan meraih kemenangan etape.
"Ini pilihan yang bagus," kata Pedersen tentang klasifikasi poin dalam konferensi pers pra-Tour Lidl-Trek di sebuah supermarket Lidl di pinggiran Florence pada hari Kamis.
"Saya mendaki dengan sangat baik. Saya tahu Jasper masih menjadi sprinter yang lebih cepat dari saya, tetapi saya akan mencoba meraih poin sebanyak mungkin dan tetap dalam persaingan jersey hijau."
Pedersen mengakui bahwa peningkatan kemampuan mendaki itu terlihat di Critérium du Dauphiné bulan lalu, di mana ia memenangkan etape sprint pembuka dan bekerja keras untuk pemimpin tim Ciccone di etape pegunungan.
"Berolahraga lebih banyak di pegunungan dikombinasikan dengan banyak berlari cepat dan motor pacing. Saya terbiasa mendaki dalam latihan dan itu juga sedikit membantu ketika Anda mulai mendaki dalam perlombaan," kata Pedersen.
"Kecepatannya masih ada. Kami mempertahankannya pada level yang bagus, saya kira, karena kami jelas tidak ingin menjadi lebih baik dalam mendaki dan kemudian menghilangkan kecepatan sprint."
Pedersen menambahkan bahwa ia sempat terkena COVID-19 setelah Dauphiné, tetapi tidak mengganggu persiapan Tour-nya. "Itu hanya berdampak pada beberapa orang dan ada yang tidak, saya tidak terlalu terpengaruh," kata Pedersen. "Saya beristirahat beberapa hari dari bersepeda, dan saya tetap harus istirahat, dan bahkan berkuda pun bukan masalah bagi saya, saya beruntung dan semoga saya tidak akan terkena apa pun selama Tour."
Perburuan Pedersen untuk jersey hijau dan kemenangan etape kemungkinan besar akan dimulai pada etape pertama Tour, dari Florence ke Rimini sejauh 206 km. Etape ini memiliki tujuh tanjakan yang diklasifikasikan, termasuk tiga tanjakan kategori dua, dan tanjakan terakhir – Côte de San Marino sepanjang 7 km dengan tanjakan 4,7% – datang 25 km dari garis akhir.
Etape ini mungkin terlalu sulit bagi sprinter murni, dan mungkin juga bagi Pedersen, meskipun kemampuan mendakinya meningkat. Namun, ia dan Lidl-Trek akan memberikan upaya terbaik mereka, meskipun peluangnya untuk sukses di hari pertama dapat bergantung pada tindakan tim saingan.
"Saya akan mengatakan bahwa kita bisa mengambil risiko," kata Pedersen. "Sekarang, tanpa orang GC, tidak masuk akal untuk tidak mencoba. Saya tahu itu akan berada di batas atau bahkan melampaui batas, jadi semuanya harus mendukung kita, tetapi juga akan bodoh hanya duduk di bawah dan berkata ‘Oke, saya tidak bisa melakukannya’."
"Saya tidak akan duduk di sini dan berkata, ‘Ya, saya bisa memenangkan etape itu’ karena saya tahu betapa sulitnya itu. Jika saya harus melakukan hasilnya, maka itu sangat bergantung pada bagaimana semua tim ingin membalap di tanjakan terakhir. Jadi, itu terbuka, ada di tangan mereka apakah saya akan berhasil atau tidak. Terutama UAE – jika mereka ingin menang pada hari pertama, dan jika mereka melaju kencang dari bawah ke atas, maka saya tidak tahu – saya tidak akan bertahan."
"Kita semua hanya perlu melihat situasinya di atas dan kemudian kita harus melihat apakah kita bisa melakukan pengendalian kerusakan atau tidak. Kita bisa bicara berjam-jam tentang itu, tetapi semuanya bermuara pada hari Sabtu."
Apa pun hasil etape pertama Tour akhir pekan ini, fokus Pedersen selama tiga minggu ke depan adalah sepenuhnya pada perlombaan, alih-alih Olimpiade Paris pada bulan Agustus. Tentu saja, balap jalan di sana akan menjadi tujuan utama saat ia berupaya menambah medali emas pada jersey pelangi 2019-nya, tetapi persiapannya untuk Olimpiade akan sangat mengikuti jadwal tahun lalu, di mana ia menyelesaikan Tour dan kemudian menempati posisi keempat di Kejuaraan Dunia Glasgow dua minggu. kemudian.
"Saat ini, saya di sini untuk Tour dan fokus pada Tour," kata Pedersen. "Saya pikir bagus bagi saya untuk terus balapan normal dan keras di Tour. Saya pikir itu persiapan terbaik untuk Olimpiade."
"Kami melihat tahun lalu dengan Kejuaraan Dunia – waktunya sama, dua minggu setelah Tour. Berjalan cukup baik tahun lalu, jadi mengapa mengubah resep balap dan latihan ini sebelum tujuan penting? Jadi, Olimpiade akan menjadi fokus saya setelah kami menyelesaikan time trial di Nice."
