Lizzie Deignan, pebalap profesional dari tim Lidl-Trek, akan menghadapi musim terakhirnya yang sibuk. Ia berencana mengikuti beberapa balapan besar, termasuk Milan-San Remo, Vuelta España Femenina, dan Tour de France Femmes.
"Saya pada dasarnya akan mengikuti semuanya. Saya pikir satu-satunya balapan WorldTour [satu hari] yang saya lewati di musim semi adalah Gent-Wevelgem dan De Panne, jadi saya akan balapan setiap akhir pekan," kata Deignan kepada Cyclingnews.
"Saya cukup fleksibel sekarang. Peran saya sedikit berbeda, yaitu mendukung tujuan pebalap lain. Saya seseorang yang suka balapan, bukan yang menginginkan kamp pelatihan yang panjang di ketinggian atau semacamnya."
Untuk saat ini, rencananya untuk Grand Tour adalah "Vuelta dan Tour," tetapi "melewatkan Giro, karena orang mengatakan mungkin terlalu dekat."
Ini akan menyisakan banyak balapan di Belgia dan Italia untuk memulai 2023, yang memuncak di Tour of Flanders dan Paris-Roubaix. Pebalap asal Inggris ini juga mengonfirmasi bahwa ia tidak akan mengikuti Liège-Bastogne-Liège karena kedekatannya dengan Vuelta.
Deignan mengumumkan pengunduran dirinya November lalu setelah karier yang gemilang dan 19 tahun di level teratas bersepeda. Setelah lebih dari satu dekade menjadi pemimpin, ia sekarang berencana untuk balapan sebagai domestique.
Ini akan menjadi musim terakhir bagi mantan Juara Dunia itu. Namun, ia siap gantung roda dengan caranya sendiri, mengetahui bahwa ia telah mengeluarkan semua potensinya dan memenangkan hampir semua yang ia bisa.
"Saya sangat sadar bahwa tidak ada jalan kembali ketika saya berhenti, itu benar-benar akhir," kata Deignan.
"Jadi saya tidak ingin melihat ke belakang dengan penyesalan apa pun dan memiliki perasaan menghitung mundur menjelang akhir. Saya benar-benar ingin mencoba dan menikmati semuanya karena ini adalah pekerjaan yang luar biasa dan saya sangat menghargainya. Saya ingin melihat ke belakang dengan kenangan indah."
Tujuan besarnya adalah "Untuk lebih menikmatinya," yang terutama didorong oleh keinginannya untuk membantu rekan setim muda mencapai potensi mereka dan memanfaatkan pengalamannya sebaik mungkin.
"Sekarang, motivasi saya berbeda," kata pebalap berusia 36 tahun itu. "Saya mendapat banyak kesenangan melihat pebalap mengembangkan kepercayaan diri karena saya pikir Anda dapat memiliki semua analisis data dan nutrisi dan segala sesuatu yang kami miliki sekarang.
"Tetapi jika seorang pebalap meragukan diri mereka sendiri dan tidak percaya pada diri mereka sendiri, maka Anda tidak memiliki apa-apa. Untuk dapat membantu mereka benar-benar, benar-benar percaya pada diri mereka sendiri sangat penting."
‘Kesempatan Lain untuk Menunjukkan bahwa Kita Berada di Panggung yang Sama dengan Pria’
Deignan meraih kemenangan besar sepanjang kariernya, terutama di Kejuaraan Dunia pada 2015, Tour of Flanders, dan Strade Bianche tahun berikutnya saat mengenakan jersey pelangi. Ia juga memenangkan Liège-Bastogne-Liège, La Course by Le Tour de France, dan baik Trofeo Alfredo Binda maupun GP de Plouay beberapa kali.
Kemenangan terakhir pebalap Inggris itu adalah di Paris-Roubaix Femmes perdana pada 2021, dengan tangan berlumuran darah setelah menyelesaikan 80km solo di tengah lumpur dan hujan menuju velodrome yang ikonik. Walaupun telah mengumpulkan 43 kemenangan, Deignan mungkin tidak menang lagi di musim terakhirnya, tetapi ia tidak gentar.
"Saya menghargai sifat siklus olahraga ini. Saya mendapat banyak bantuan dari rekan setim lain begitu lama," katanya, menjelaskan peran barunya sebagai domestique.
"Ini adalah olahraga tim. Dan saya kira melihat suami saya [Phillip Deignan, yang membalap untuk Team Sky hingga 2018] ia adalah seorang domestique, dan ada nilai besar dalam hal itu.
"Tidak ada yang memenangkan balapan sepeda tanpa tim mereka. Saya tidak memiliki ego dan saya rasa saya tidak merasa perlu pensiun di puncak. Saya pikir itu akan menjadi pilihan yang lebih sulit karena Anda akan pergi dengan berpikir, mungkin saya bisa menang lebih banyak.
"Sedangkan saya pergi dengan mengetahui bahwa saya telah benar-benar melakukan segalanya. Tidak akan ada yang tersisa untuk diberikan, yang menurut saya, bagi saya, memasuki masa pensiun, lebih mudah untuk diterima."
Setelah kemenangan yang sekarang menjadi ikon di Velodrome Roubaix itu, Deignan akan berlomba di edisi pertama Milan-San Remo yang baru. Balapan ini akan kembali ke kalender wanita pada 22 Maret untuk pertama kalinya sejak 2005, ketika disebut Primavera Rosa dan Trixi Worrack dari Jerman meraih kemenangan.
"Saya beruntung dan bangga untuk mengatakan bahwa saya adalah satu-satunya wanita yang mendapatkan ketiga Monumen yang ada saat ini," kata Deignan. "Jelas, saya bersemangat untuk mencoba dan meraih yang keempat, tetapi saya pikir saya adalah taruhan luar.
"Sudah cukup jelas bahwa kami akan balapan di sana untuk Barzi [Elisa Balsamo], yang saya senang menjadi bagiannya. Saya hanya ingin berada di sana, itu keren.
"Pemenang terakhir adalah Trixi Worrack dan dia adalah rekan setim saya dan pebalap yang sangat keren. Saya belajar banyak darinya. Fakta bahwa balapan itu menghilang, dan sekarang kembali, saya harap, berarti bahwa balapan itu tidak akan pernah hilang lagi. Ini adalah kesempatan lain untuk menunjukkan bahwa kita berada di panggung yang sama dengan pria."
