Lotte Kopecky akan berlaga di ajang Kejuaraan Dunia Time Trial pada hari Minggu mendatang sebagai Juara Eropa yang baru. Ia membawa kepercayaan diri dari gelar terbarunya dan keinginan untuk meraih kemenangan lainnya.
Atlet Belgia berusia 28 tahun itu merupakan juara dunia balap jalan tahun lalu. Ia berpeluang menjadi wanita Belgia pertama yang merebut gelar juara dunia time trial.
Saingan terberatnya meliputi Grace Brown dari Australia, Ellen Van Dijk dan Demi Vollering dari Belanda, serta Chloé Dygert dari Amerika Serikat. Sepuluh hari lalu, Kopecky mengalahkan Van Dijk dengan selisih 43 detik di sirkuit Limburg yang datar. Ia juga menunjukkan performa yang luar biasa di akhir musim ini.
"Kejuaraan Eropa sangat penting bagi saya," kata Kopecky dalam konferensi pers pra-balapan Belgia di hotel tim, 30 menit di luar Zurich.
"Time trial di Paris Games juga terasa bagus meskipun saya sempat jatuh. Kejuaraan Eropa mengonfirmasi perkembangan saya. Saya harap itu berlanjut di Kejuaraan Dunia.
"Saya akan mencoba mengikuti rencana yang telah kami buat, tetapi performa pada hari itu sangat menentukan. Saya akan sangat senang dengan podium. Itulah target saya. Kejuaraan Eropa baru-baru ini memberi saya kepercayaan diri. Saya pikir podium pasti mungkin jika saya memiliki hari yang luar biasa."
Lintasan Zurich sepanjang 29,9 km memiliki paruh pertama yang bergelombang dan tanjakan bertahap 2,4 km menuju Uetikon am See, yang juga menandai pemeriksaan waktu antara pertama.
"Tanjakan dalam balapan time trial besar adalah sesuatu yang baru bagi saya, tetapi bukan kerugian," kata Kopecky.
Ia mengendarai trek time trial pada hari Jumat dan akan kembali untuk pengintaian jalan raya resmi pada hari Sabtu.
"Ini tidak terlalu teknis, terutama di awal dan akhir, tetapi ada dua atau tiga tanjakan yang sulit dengan turunan yang cepat. Anda harus mengendarainya dengan hati-hati tetapi dengan kecepatan tinggi, bahkan di beberapa titik buta," ujarnya.
Kopecky adalah atlet multitalenta yang berlaga di nomor jalan raya dan lintasan di Olimpiade Paris. Ia belajar meningkatkan keterampilan balap time trial. Ia telah memenangi Strade Bianche, Tour of Flanders, etape Tour de France, dan klasifikasi di balapan etape lainnya. Ia menyadari bahwa time trial sangat penting untuk kesuksesan di balapan etape dan bahkan untuk memperebutkan GC di Tour de France Femmes.
Ia memiliki bakat fisik dan hanya membutuhkan lebih banyak pengalaman time trial. Kopecky telah meningkat pesat sejak memenangkan enam gelar time trial berturut-turut di Kejuaraan Belgia sepanjang kariernya dan finis kelima di Kejuaraan Eropa 2023 serta ketiga di time trial Tour de France Femmes 2023.
Saat ini, ia merupakan Juara Belgia dan Eropa yang berkuasa di tahun 2024.
"Saya belum pernah mengendarai sepeda time trial sebanyak dalam beberapa bulan terakhir. Saya mulai semakin menikmatinya," jelasnya.
"Saya bukan favorit. Saya pikir gelar juara dunia akan diraih oleh Chloé Dygert, yang juga bisa tampil baik di tanjakan. Mungkin juga Grace Brown. Saya memasukkan Demi Vollering di antara kandidat podium, tetapi saya harap bisa berada di antara mereka juga."
