Setelah penantian selama lima tahun, Luke Durbridge akhirnya mengukir sejarah dengan merebut kembali gelar juara nasional balap sepeda jalan raya pada hari Minggu lalu di tanah kelahirannya, Australia Barat. Kemenangan ini semakin manis karena ia berhasil meraih posisi 1-2 bersama rekan setimnya, Luke Plapp.
Kemenangan Durbridge kali ini terasa spesial karena diraih dengan cara yang mendebarkan. Ia melakukan serangan jarak jauh sejak lap pertama dan berhasil melepaskan diri dari rombongan besar. Hanya saja, rekan setimnya, Conor Leahy, tidak mampu mengikuti langkahnya dan Durbridge harus melanjutkan balapan sendirian sejauh 70 kilometer.
Meskipun sempat kesulitan di akhir balapan, Durbridge mendapat bantuan luar biasa dari Plapp yang mengejarnya dari belakang. Berkat kerja sama tim yang apik, Durbridge akhirnya berhasil mempertahankan keunggulannya hingga garis finis. Kemenangan ini menjadi yang keenam bagi Durbridge di ajang Kejuaraan Nasional Australia, termasuk empat kali gelar di nomor time trial.
"Dulu, saat saya memenangkan gelar pertama, saya berpikir bahwa hal ini akan menjadi kebiasaan. Saya akan selalu menang," ujar Durbridge. "Namun, seiring waktu, saya menyadari bahwa kenyataan tidaklah demikian. Setiap kemenangan harus dinikmati dan dihargai."
Kemenangan ini juga menjadi penghapus dahaga bagi Durbridge, yang sempat kecewa karena kehilangan medali di nomor time trial karena kesalahan teknis. Ia pun memuji habis-habisan Plapp yang telah mengorbankan peluangnya sendiri untuk memastikan kemenangan rekan setimnya.
"Ia tidak harus melakukan itu. Ia bisa saja memecahkan rekor dengan meraih empat kemenangan beruntun, yang merupakan pencapaian luar biasa," kata Durbridge. "Saya sangat terharu. Plapp benar-benar menunjukkan kelasnya sebagai seorang juara."
Keberhasilan Durbridge menjadi kemenangan keempat bagi tim GreenEDGE Cycling di Kejuaraan Nasional Australia kali ini. Manajer tim, Mat Hayman, turut bersukacita atas kemenangan anak asuhnya.
"Ini adalah hari yang luar biasa, seperti akhir cerita dongeng bagi Luke. Kami berada di kampung halamannya, ia menunjukkan kepada kami semua tempat di sini, dan keluarganya juga ikut hadir," ujar Hayman. "Tidak ada mata kering di sini, semua orang ikut bahagia untuk Durbo."
Sementara itu, Plapp yang sejatinya juga berpeluang meraih kemenangan, mengaku bangga bisa membantu rekan setimnya meraih kemenangan di kampung halaman. Ia menilai bahwa Durbridge layak mendapatkan kemenangan tersebut setelah bertahun-tahun berkontribusi untuk tim dan berjuang dalam kondisi yang tidak ideal.
"Ini semua berkat Durbo," kata Plapp. "Ia telah mengabdikan diri untuk bersepeda Australia selama bertahun-tahun. Sudah 12 tahun sejak ia terakhir memenangkan jersey ini, dan dalam 12 tahun itu ia selalu ada untuk orang lain."
"Dengan Kejuaraan Nasional yang diadakan di kampung halamannya, saya tahu betapa pentingnya kemenangan ini baginya. Terutama setelah nasibnya di nomor time trial. Ia datang hari ini untuk membuktikan kemampuannya. Semua orang ikut bahagia untuk Durbo."
