Luke Rowe, mantan penunggang sepeda profesional dari Ineos Grenadiers, telah memutuskan untuk mengakhiri kariernya sebagai atlet aktif dan merambah ke dunia manajemen olahraga. Ia akan bergabung dengan tim Decathlon-AG2R sebagai direktur olahraga mulai 1 November 2022.
Sebagai seorang domestique, Rowe telah memainkan peran penting dalam kemenangan Tour de France bagi Chris Froome, Geraint Thomas, dan Egan Bernal selama delapan kali partisipasinya dalam balapan bergengsi tersebut. Ia juga mencatatkan hasil sepuluh besar di Tour of Flanders dan Paris-Roubaix, serta merebut satu etape di Tour of Britain sebagai pembalap neo-pro pada tahun 2012.
Keputusan Rowe untuk pensiun ini cukup mengejutkan, mengingat ia baru saja menandatangani perpanjangan kontrak dua tahun dengan Ineos Grenadiers pada musim dingin lalu. Namun, ia menyatakan bahwa ia telah mempertimbangkan masa depannya dan melihat Decathlon-AG2R sebagai proyek yang menarik.
"Saya terkesan dengan langkah maju yang dibuat Decathlon-AG2R tahun ini dalam hal performa, tetapi yang terpenting adalah proyek masa depan dan visi jangka panjang mereka," kata Rowe dalam sebuah pernyataan.
Selain itu, Rowe juga bertekad untuk membawa pengalamannya ke level tertinggi untuk mendukung para pembalap, terutama di ajang balapan klasik. Ia juga menyinggung ambisi tim untuk menjadi lebih internasional, yang menurutnya akan membuat Decathlon-AG2R menjadi pilihan menarik bagi para pembalap dari berbagai negara.
Kepindahan Rowe ke Decathlon sebelumnya telah dikabarkan oleh Daniel Benson dalam laman Substack-nya. Rowe sendiri pernah melontarkan kritik terhadap Ineos dalam sebuah episode podcast bersama rekan setimnya, Geraint Thomas. Ia mempertanyakan beberapa perekrutan tim dan menyatakan bahwa mereka belum memiliki pembalap terbaik di dunia.
Dengan bergabungnya Rowe, Decathlon-AG2R akan mengalami perubahan besar setelah kepergian manajer lama mereka, Vincent Lavenu. Tim tersebut juga akan kehilangan Ben O’Connor yang pindah ke Jayco-Alula, sementara mereka merekrut Stefan Bissegger dan juara dunia time trial junior Paul Seixas.
"Luke akan menjadi pusat dari kelompok Klasik, dengan berbagai kamp pelatihan dan persiapan khusus yang disiapkan untuk mencapai tujuan ini. Ini adalah langkah besar ke depan dalam menata departemen olahraga dan mendukung pembalap muda menuju level tertinggi," kata Decathlon-AG2R.
